Vest-Antarktis gjennomgår raske endringer assosiert med både atmosfærisk og havoppvarming. Denne atmosfæriske oppvarmingen, kombinert med økt havtemperatur langs den vestantarktiske halvøya, har ført til isbreens tilbaketrekning langs kysten.
Forskere på Caltech og JPL har utviklet en ny modell som antyder det Antarktis ishyller kan smelte i en akselerert hastighet, noe som til slutt kan bidra til en raskere havnivåstigning.
Modellen deres tar for seg en ofte oversett smal havstrøm langs den antarktiske kysten. Den simulerer hvor raskt rennende ferskvann, smeltet fra ishyllene, kan fange tett, varmt havvann ved bunnen av isen, noe som får det til å varmes opp og smelte enda mer.
Andy Thompson, professor i miljøvitenskap og ingeniørfag, sa: "Hvis denne mekanismen som vi har studert er aktiv i den virkelige verden, kan det bety at ishyllens smeltehastighet er 20 til 40 prosent høyere enn spådommene i globale klimamodeller, som vanligvis ikke kan simulere disse sterke strømmene nær den antarktiske kysten ."
Forskere fokuserte hovedsakelig på den vestantarktiske halvøya. Teamet har tidligere utplassert autonome kjøretøy i denne regionen, og forskere har brukt data fra instrumenterte elefantseler for å måle temperatur og saltholdighet i vannet og isen.
Modellen tar for seg den smale antarktiske kyststrømmen som går mot klokken rundt hele det antarktiske kontinentet, en strøm som mange klimamodeller ikke inkluderer fordi den er så liten.
Seniorforsker Mar Flexas sa, "Store globale klimamodeller inkluderer ikke denne kyststrømmen fordi den er veldig smal – bare rundt 20 kilometer bred, mens de fleste klimamodeller bare fanger opp strømmer som er 100 kilometer på tvers eller større. Så det er et potensial for at disse modellene ikke representerer fremtidige smeltehastigheter veldig nøyaktig."
Modellen viser hvordan kyststrømmen fører ferskvann fra WAPs issmelting når den beveger seg over kontinentet. Mindre tykt ferskvann beveger seg raskt nær havets overflate og fanger relativt varmt havvann mot undersiden av ishyllene. Etter det begynner ishyllene å smelte nedenfra.
I denne metoden kan mer smeltevann fra WAP spre global oppvarming over kyststrømmen, noe som kan fremskynde smeltingen selv ved vest-antarktiske ishyller tusenvis av kilometer unna halvøya. Det raske volumtapet fra vest-antarktiske ishyller de siste tiårene kan delvis forklares av denne fjernvarmemekanismen.
Thompson sa, «Det er sider ved klimasystemet som vi fortsatt oppdager. Etter hvert som vi har kommet videre i vår evne til å modellere interaksjoner mellom havet, ishyllene og atmosfæren, kan vi gjøre mer nøyaktige spådommer med bedre begrensninger på usikkerhet. Vi må kanskje se på noen av spådommene om havnivåstigning i de neste tiårene eller århundrene – det er arbeidet vi skal gjøre fremover.»
Tidsreferanse:
- M. Mar Flexas, Andrew F. Thompson et al. Oppvarmingen av den antarktiske halvøya utløser økte basalsmeltehastigheter i hele Vest-Antarktis. Vitenskap Fremskritt. bind 8, utgave 32. DOI: 10.1126/sciadv.abj9134
