Ichthyosaurs styrte de øvre trofiske nivåene i marine miljøer under juraperioden. Det er uklart om distinkte arter som eksisterte sammen med hverandre var i konkurranse om de samme matforsyningene eller delte diettressurser mens de spesialiserte seg på forskjellige typer byttedyr. En ny studie av University of Bristol antyder at fysiske forskjeller i snuten deres viser at de utviklet seg til å ha forskjellige dietter og ikke konkurrerte om den samme ressursen.
Studien avslører også at tidlig jura ichthyosaur juveniles viser predatoriske spesialiseringer.
Matt Williams fra Bath Royal Literary and Scientific Institution sa: "Funksjonelle studier trenger utmerkede tredimensjonale prøver, og fossilene fra nedre jura ichthyosaur fra Strawberry Bank i Ilminster er nettopp det. Mary Annings fossiler er fantastiske, men de er stort sett knust flate.»
Dr. Ben Moon fra Bristols School of Earth Sciences og en studieveileder sa, «Vår idé var å CT-skanne prøvene. Skanningene lar oss lage en detaljert 3D-modell av hodeskallen i datamaskinen, og den kan deretter testes for de sannsynlige kreftene som oppleves under biting."
Veileder Andre Rowe sa, «Etter at vi hadde modellene, kunne vi stressteste dem. Vi testet og bekreftet hypotesen om at den slanke snute ikthyosaur hadde et raskt, men svakt bitt, og den bredsnutede ichthyosauren hadde et sakte, men kraftig bitt."
Lagt til forfatter professor Michael Benton sa, «Å bekrefte antagelsen var viktig. Vi må bruke strenge vitenskapelige tilnærminger som disse ingeniøranalysene. De to artene av ichthyosaur jaget antagelig raskt byttedyr (den raske biteren) og langsommere byttedyr med hardt skall (den langsomme, kraftige biteren).»
Sarah Jamison-Todd, som fullførte arbeidet som en del av sin MSc i paleobiologi, sa: "Jeg lærte om CT-skanning, modellkonstruksjon og biomekanisk testing ved å bruke standard ingeniørprogramvare som brukes til å teste hvordan bygninger og store strukturer bøyer seg."
Prof Benton konkluderte: "Moderne rovdyr som haier og spekkhoggere har en tendens til å spise alt de kan, så det er spennende å kunne vise at det var klare spesialiseringer i jura. Arbeidet kan utvides til å utforske andre marine krypdyr slik som plesiosaurer og krokodiller, så vi får et detaljert bilde av disse fantastiske og fremmede verdenene i jurahavet.»
Tidsreferanse:
- Sarah Jamison-Todd et al. Diettnisjeoppdeling i tidlig jura ichthyosaurs fra Strawberry Bank. Journal of Anatomy. GJØR JEG: 10.1111/joa.13744
