Medisinske fysikere spiller en nøkkelrolle i leveringen av strålebehandling, og sikrer at behandlingsutstyret er trygt og nøyaktig kalibrert, og arbeider med stråleonkologer for å utvikle presise behandlingsplaner skreddersydd for hver pasient. Men ifølge en ny studie fra University of California San Diego, kan de hjelpe på andre viktige måter.
Studien, presentert av Todd Atwood på denne ukens ASTRO årsmøte, fant at ved å møte pasienter og forklare de tekniske aspektene ved deres strålebehandling, kan medisinske fysikere redusere behandlingsrelatert stress og angst. "Mens hovedfunksjonen til den medisinske fysikeren alltid har vært sentrert rundt ideen om å designe og levere sikker og effektiv strålebehandling, har det daglige ansvaret til medisinske fysikere tilpasset seg for å møte de skiftende behovene til pasienter i vårt felt," forklarte han.
Pasienter ønsker i økende grad å være involvert i behandlingene sine, men informasjonen som er tilgjengelig om stråleonkologi er for kompleks, noe som kan føre til ubesvarte spørsmål og økt angst. Pasientstress kan imidlertid påvirke resultatene av strålebehandling negativt.
Dette dilemmaet førte til at Atwood og kollegene utviklet initiativet Physics Direct Patient Care (PDPC). Tanken er at den medisinske fysikeren etablerer et uavhengig faglig forhold til pasienten, møter dem regelmessig og vurderer hvordan dette påvirker deres angst og behandlingstilfredshet. "Dette er en flott mulighet for oss som fysikere til å bruke ferdighetene våre til å se hvordan vi kan bidra til å forbedre pasientbehandlingen," sa Atwood.
I den prospektive kliniske studien, også rapportert i International Journal of Radiation Oncology Biology Physics, tildelte teamet tilfeldig 66 kreftpasienter til å motta enten PDPC før og gjennom strålebehandlingen, eller standard-of-care strålebehandling uten PDPD. De i PDPC-gruppen fikk to konsultasjoner med en medisinsk fysiker: rett før CT-simuleringen og før deres første behandling.
Under konsultasjonene forklarte fysikeren (som hadde gjennomført et opplæringsprogram for pasientkommunikasjon) hvordan strålebehandlingsteknologien fungerer, hvordan en behandling planlegges og leveres, og hvordan pasientsikkerheten ivaretas under strålebehandling. I løpet av behandlingen fylte alle pasientene ut spørreskjemaer angående angsten, forståelsen av de tekniske aspektene ved omsorgen og deres generelle tilfredshet.
Pasienter i PDPC-gruppen opplevde signifikant lavere behandlingsrelatert angst sammenlignet med de som ikke hadde de ekstra konsultasjonene. "Ved det første behandlingstidspunktet ser vi en betydelig nedgang i pasientangst for pasienter som mottar fysik-pasientkonsultasjoner," sa Atwood.
Den største forskjellen mellom de to gruppene ble sett i pasientenes tekniske tilfredshet – hvor fornøyde de er med sin egen forståelse av de tekniske aspektene ved deres omsorg. Selv om det ikke var noen forskjell mellom de to gruppene ved baseline, uttrykte pasienter som hadde en fysikerkonsultasjon ved simuleringsavtalen umiddelbart større teknisk tilfredshet sammenlignet med kontrollarmen, en fordel som forble gjennom til siste behandling.
Samlet tilfredshet – et mål på den totale pasientopplevelsen – var også signifikant høyere etter den første behandlingen for de i PDPC-armen sammenlignet med kontrollarmen, og forble slik til slutten av behandlingen.
Medisinsk fysikk forklart i 22 historier
"Denne studien gir bevis på at utvidelse av omfanget av medisinsk fysikkprofesjon til å inkludere disse pasientansvarlige, gjør at vi kan tilføre mer verdi til feltet, så vel som til pasientene vi behandler," konkluderte Atwood.
"Pasientene våre innser ikke at vi er like i stand til å være vitenskapsformidlere som våre fantastiske legekolleger," kommenterte Julianne Pollard-Larkin fra MD Anderson Cancer Center. "Det er på tide å styrke fysikerne våre, vise dem at de kan hjelpe pasientene våre å få en bedre behandling bare ved å forklare prosessen."
