Midt-infrarødt instrument (MIRI), som er montert på NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope, tok et bilde av spiralgalaksen IC 5332 i enestående detalj. MIRI er det eneste Webb-instrumentet som er følsomt for det midt-infrarøde området av det elektromagnetiske spekteret.
IC 5332 ligger 29 millioner lysår fra Earth. Galaksen har en diameter på omtrent 66 000 lysår, noe som gjør den omtrent en tredjedel mindre enn Melkeveien. Den skiller seg ut for å være nesten ansikt til jorden, og lar oss beundre den vakre sveipen av spiralarmene.
ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee og PHANGS-JWST og PHANGS-HST-teamene
En av MIRIs mest bemerkelsesverdige egenskaper er at den opererer 33 °C under resten av observatoriet ved frosttemperaturen på -266 °C. Det betyr at MIRI opererer i et miljø som bare er syv °C varmere enn absolutt null, som er lavest mulig temperatur i henhold til lover for termodynamikk.
Et fantastisk bilde av den samme galaksen tatt i ultrafiolett og synlig lys ved hjelp av data fra HubbleWide Field Camera 3 vises ved siden av dette ekstravagant detaljerte mellominfrarøde bildet (WFC3). Noen distinksjoner står opp med en gang.
Noen forskjeller er umiddelbart åpenbare. Hubble-bildet viser mørke områder som skiller spiralarmene, mens Webb-bildet viser et kontinuerlig virvar av strukturer som gjenspeiler spiralarmenes form. Denne forskjellen skyldes tilstedeværelsen av støvete områder i galaksen.
Ultrafiolett og synlig lys er langt mer utsatt for å bli spredt av interstellart støv enn infrarødt lys. Derfor kan støvete områder lett identifiseres i Hubble-bildet som de mørkere områdene som mye av galaksens ultrafiolette og synlige lys ikke har vært i stand til å reise gjennom.
NASA offisielt bemerket, "De samme støvete områdene er imidlertid ikke lenger mørke i Webb-bildet, ettersom det midt-infrarøde lyset fra galaksen har vært i stand til å passere gjennom dem. Ulike stjerner er synlige på de to bildene, noe som kan forklares fordi visse stjerner lyser sterkere i henholdsvis ultrafiolett, synlig og infrarødt regime. Bildene utfyller hverandre på en bemerkelsesverdig måte, og hver forteller oss mer om IC 5332s struktur og komposisjon."
