Naukowcy w Imperial College LondonThe Uniwersytet Waterloo, Kanada, Universiti Malaysia Terengganu i Uniwersytet w Newcastle odkryli nieoczekiwaną rzekę pod pokrywą lodową Antarktyki. Odkrycie tej rzeki o długości 460 km pokazuje, że u podstawy pokrywy lodowej występuje bardziej aktywny przepływ wody niż wcześniej sądzono, co może uczynić ją bardziej podatną na zmiany klimatyczne. Uważa się, że rzeka wpływa na przepływ i topnienie lodu, przyczyniając się do przyspieszenia utraty lodu w trakcie ocieplenie klimatu.
Współautor, profesor Martin Siegert z Instytutu Grantham w Imperial College w Londynie, powiedział: „Kiedy po raz pierwszy odkryliśmy jeziora pod lodem Antarktyki Kilka dekad temu myśleliśmy, że są od siebie odizolowani. Teraz zaczynamy rozumieć, że istnieją całe systemy połączone ze sobą rozległymi sieciami rzecznymi, tak jak mogłoby być, gdyby nie było na nich tysięcy metrów lodu.
„W regionie, w którym prowadzone jest to badanie, znajduje się wystarczająca ilość lodu, aby podnieść poziom morza na całym świecie o 4.3 m. Ilość tego lodu i jego szybkość topnienia ma związek ze śliskością podstawy lodu. Nowo odkryty system rzeczny może znacząco wpłynąć na ten proces.”
Jednakże, ponieważ lata są nadal zbyt zimne, topnienie powierzchni nie jest wystarczające, aby uformować muliny Antarktyda. Prowadziło to do założenia, że nie było ich dużo woda występująca u podnóża pokryw lodowych Antarktyki.
Najnowsze odkrycie obala tę teorię, wykazując wystarczającą ilość wody z samego roztopionego podłoża, aby utworzyć znaczące systemy rzeczne pod kilometrami grubego lodu.
Naukowcy dokonali tego odkrycia dzięki połączeniu pokładowych badań radarowych. Badania umożliwiły zajrzeć pod lód i modelować hydrologię pokrywy lodowej. Załoga skoncentrowała się na stosunkowo niezbadanym i niedostępnym regionie, który zawiera lód z pokryw lodowych Antarktyki Wschodniej i Zachodniej i rozciąga się aż do Morza Weddella.
Główna badaczka, dr Christine Dow z Uniwersytetu Waterloo, powiedziała: „To, że tak duży system mógł pozostać nieodkryty do tej pory, świadczy o tym, jak wiele wciąż musimy się dowiedzieć o tym kontynencie. Z pomiarów satelitarnych wiemy, które regiony Antarktydy tracą lód i w jakiej ilości, ale niekoniecznie wiemy dlaczego. To odkrycie może być brakującym ogniwem w naszych modelach. Nieuwzględniając wpływu tych systemów rzecznych, moglibyśmy znacznie nie docenić szybkości stopienia się systemu”.
„Tylko wiedząc, dlaczego traci się lód, możemy stworzyć modele i prognozy dotyczące reakcji lodu na dalsze globalne ocieplenie oraz tego, jak bardzo może to spowodować utratę lodu. podnieść globalny poziom mórz".
„Na przykład nowo odkryta rzeka wpływa do morza pod pływającym szelfem lodowym, gdzie lodowiec wystający z lądu ma wystarczającą pływalność, aby zacząć unosić się na wodzie oceanu. Jednak słodka woda z rzeki wzbija cieplejszą wodę w kierunku dna szelfu lodowego, topiąc ją od dołu”.
Współautor dr Neil Ross z Uniwersytetu w Newcastle, powiedziany: „Wcześniejsze badania skupiały się na interakcji między krawędziami pokrywy lodowej a wodą oceaniczną, aby określić, jak wygląda topnienie. Jednak odkrycie rzeki, która sięga setek kilometrów w głąb lądu i napędza niektóre z tych procesów, pokazuje, że nie możemy w pełni zrozumieć topnienia lodu bez uwzględnienia całego systemu: pokrywy lodowej, oceanu i słodkiej wody”.
Referencje czasopisma:
- Dow, CF, Ross, N., Jeofry, H. i in. Podstawowe środowisko Antarktyki ukształtowane przez przepływ wysokiego ciśnienia przez subglacjalny system rzeczny. Nat. Geologia. (2022). DOI: 10.1038/s41561-022-01059-1
