Dziewięćdziesiąt procent dorosłych Amerykanów nie je wystarczająco dużo owoców i warzyw, decydując się na fast food i przetworzonej żywności. Koszt, smak i wygoda są czynnikami wpływającymi na tę nierównowagę, ale jako zdrowie ze statystyk wynika, powinniśmy ciężej pracować, aby odwrócić nasze trendy żywieniowe.
Uruchomienie o nazwie Mądre parowanie ma pomóc zmienić sposób, w jaki jemy, uatrakcyjniając owoce i warzywa. Firma skupia się na cechach, które mogą zniechęcać ludzi do spożywania produktów i ulepszania tych cech za pomocą Edycja genów CRISPR. Mają nadzieję, że powstałe produkty nie tylko wzbudzą zainteresowanie konsumentów, ale także zapewnią im zdrowie i sprawią, że będą wracać. Tom Adams, współzałożyciel i dyrektor generalny PairWise, podzielił się w wywiadzie szczegółami dotyczącymi firmy i jej produktów.
Produkcja CRISPR
CRISPR był po raz pierwszy przyzwyczajony do edytuj bakteryjne DNA w 2012 roku. Od tego czasu naukowcy wykorzystują narzędzie do edycji genomów upraw, zwierzęta, A nawet ludziei zaczęli testować go jako środek do leczenia chorób dziedzicznych od ślepota do dystrofii mięśniowej i inne choroby genetyczne.
CRISPR składa się ze zsyntetyzowanej sekwencji kierującego RNA, która pasuje do docelowej sekwencji DNA – to znaczy części DNA, która ma zostać zmieniona – oraz enzymu Cas. W jądrze komórkowym kierujący RNA łączy się z docelową sekwencją DNA. Enzym Cas tnie DNA w tym momencie, a komórka naprawia cięcie. Naprawy mogą albo znokautować gen, dezaktywować go, albo wstawić nową sekwencję.
Modyfikacja genu, który koduje daną cechę, eliminuje lub zmienia tę cechę; w przypadku owoców i warzyw, powiedzmy, gorycz gorczycy lub nasion jeżyny. Biorąc pod uwagę, że genomy produktów PairWise są zmodyfikowane, niektórzy konsumenci mogą chcieć wiedzieć, czy owoce i warzywa są sklasyfikowane jako organizmy modyfikowane genetycznie (GMO).
Krótka odpowiedź brzmi: nie. USDA nie reguluje rośliny edytowane genowo, o ile ich cechy mogły powstać dzięki tradycyjnym metodom hodowlanym lub kaprysowi natury. The technika CRISPR Zastosowania PairWise obejmują manipulowanie genami, które naturalnie występują w genomie danego gatunku. „Zmiany wprowadzone przez PairWise w naszych zieleninach nie różnią się od tego, co można osiągnąć poprzez konwencjonalną hodowlę, nie zawierają obcego DNA i dlatego nie są uważane za GMO” – powiedział Adams.
GMOz drugiej strony może zawierać geny innych gatunków i nie pojawiłby się naturalnie nawet po dziesięcioleciach tradycyjnej hodowli. Uprawy Bt, na przykład są zaprojektowane tak, aby zawierały naturalną formę pestycydu pochodzącego z bakterii, co oznacza, że nie trzeba ich spryskiwać pestycydami chemicznymi.
Adams zwrócił uwagę, że nastroje anty-GMO niekoniecznie dotyczą oporu wobec samej technologii. „Jest wiele powodów, dla których GMO mogą być mniej popularne, a jednym z nich jest to, że ludzie nie czuli, że istnieje przejrzystość” – powiedział. „Większość produktów należących do kategorii GMO to rzeczy, które dodaje się do żywności jako składniki i nikt nie wiedział, kiedy je otrzymują, a kiedy nie, i to stworzyło to piętno”.
Chce, aby PairWise przyjął bardziej proaktywne i przejrzyste podejście. „Będziemy bardzo jasno określać procesy, których używamy do tworzenia produktów, i od Ciebie zależy, czy lubisz korzyści, czy martwisz się o technologię”, powiedział.
Produkcja nowej generacji
Pierwszym produktem, który PairWise wprowadzi na rynek, będzie łagodniejsza wersja musztardy. „Prawie cztery lata temu szukaliśmy rzeczy, które moglibyśmy zrobić, które byłyby dostosowane do technologii, ale także odpowiadały potrzebom konsumentów” – powiedział Adams.
Badania rynkowe przeprowadzone przez firmę wykazały, że ludzie często kupowali sałatę rzymską, nawet po tym, jak powiedzieli, że wolą jarmuż lub inną zieloną ze względu na ich większą wartość odżywczą. „Ludzie chcą zdrowych sałatek, ale wciąż kupują rzymską, ponieważ są przyzwyczajeni do smaku” – powiedział Adams. Ważnym czynnikiem jest również łatwość przygotowania.
Adams powiedział mi, że musztarda jest krewną jarmużu, ale smakuje jak chrzan, kiedy się w nie wgryzie. Dwa składniki łączą się, reagując i wywołując smak chrzanu. PairWise użył CRISPR-Cas12a do edycji genomu zieleni i usunięcia jednego z tych komponentów. „To tak naprawdę po prostu usunięcie czegoś, czego roślina nie potrzebuje do przetrwania i nie przyczynia się do korzyści odżywczych” – powiedział Adams. Zielone musztardy zostały już zatwierdzone przez FDA i zaczną być sprzedawane w Kalifornii i na północnym zachodzie Pacyfiku na początku 2023 roku pod marką Świadoma żywność.
Firma jednak na tym się nie zatrzymuje; mają wiele projektów ulepszania owoców i warzyw.
Jeden to bardziej miękka wersja jarmużu. Jeśli kiedykolwiek robiłeś sałatkę z jarmużu z tego, co wciąż jest na łodydze, wiesz, że jest to pracochłonne: mycie, odszypułkowanie, siekanie, masowanie… (zgadza się, masowania!). Jarmuż PairWise zachowuje wszystkie właściwości odżywcze zielonej liściastej zieleni, ale ma konsystencję bardziej przypominającą sałatę, co ułatwia przygotowanie i jedzenie.
Innym są jagody bez pestek, w tym jeżyny i maliny. Nienawidzisz tego, jak te maleńkie nasiona utknęły w twoich zębach, zawsze w najtrudniej dostępnych miejscach? CRISPR na ratunek.
Moim zdaniem jednym z najbardziej intrygujących projektów firmy są wiśnie bez pestek.
„Uwielbiam wiśnie, ale ciężko je jeść” – powiedział Adams. „Twoje palce są czerwone, kiedy skończysz z kilkoma z nich, a jeśli w pobliżu nie ma kosza na śmieci, nie wiesz, co zrobić z dołem”. Zapytałem go, jak można wyhodować wiśnię – lub jakikolwiek inny owoc pestkowy, taki jak śliwki, brzoskwinie czy morele – bez pestki, ponieważ łączy się z łodygą owocu i jest jego liną ratunkową dla drzewa.
„Najłatwiej jest myśleć o tym jak o winogronie bez pestek” – powiedział. „Właściwie nadal ma w sobie ziarno, ale ziarno straciło twardą zewnętrzną skorupę. Wciąż jest ten odżywczy zarodek roślinny, który normalnie jest chroniony przez skorupę, po prostu robimy go tak, aby był jadalny”. Jeśli im się to uda, jedzenie wiśni bez pestek będzie zupełnie innym doświadczeniem; czy to nie konieczność usunięcia pestki jest jedyną rzeczą, która powstrzymuje nas przed wpychaniem do ust garściami przepysznych owoców od razu?
Cała nowa fabryka
Jeśli chodzi o wiśnie, nie chodzi tylko o produkt końcowy, na którym koncentruje się PairWise. Obecnie 90 procent czereśni uprawia się w stanie Waszyngton, gdzie latem nie ma deszczu. Owoce są bardzo wrażliwe na zmiany wilgotności i mogą się rozwijać tylko w suchym klimacie; ta specyfika oraz fakt, że owoce muszą być wysyłane z odległego północno-zachodniego zakątka kraju, podnosi ich cenę. Ale co by było, gdyby wiśnie mogły rosnąć, powiedzmy, w Michigan, Kansas lub Vermont?
„Sądzimy, że rozumiemy genetykę na tyle dobrze, że możemy zmodyfikować architekturę drzewa tak, aby bardziej przypominało krzak borówki” – powiedział Adams. „A potem możesz je hodować w większej liczbie środowisk i narażać je na mniejsze ryzyko”.
PairWise próbuje również zmienić sposób uprawy jeżyn. O wrażliwość na wilgoć zadbała już natura, podobnie jak sytuacja krzewów, a nie drzew – ale krzewy mają kolce, które utrudniają zbiór owoców. Firma pracuje nad wycięciem cierni.
Oto pomysł: wiśnie wielkości borówki bez pestki, które rosną na krzakach bez kolców w każdym klimacie. Wygląda na to, że produkt wymagałby zupełnie nowej nazwy i sprawdź, czy mam jakieś sugestie. (Nie wspominając, że prawdopodobnie nie wydarzyłoby się to naturalnie, bez względu na to, ile pokoleń czekałeś).
Coraz zdrowsze
Czy to bardziej miękki jarmuż, bez pestek wiśnie czy bezkolcowe krzewy, misją PairWise jest tworzenie zdrowszego świata poprzez usuwanie barier utrudniających spożywanie świeżych produktów. „Interesuje nas wszystko, co porusza igłę, ponieważ tylko 10 procent Amerykanów spożywa zalecane ilości owoców i warzyw” – powiedział Adams. „Naprawdę niewiele się zmienia, gdy mówimy ludziom, że powinni jeść ich więcej. Naszą ideą jest to, że musisz znieść bariery”.
To z pewnością szlachetny cel. Ale jak prawdopodobne jest, że produkty inżynieryjne odegrają zasadniczą rolę w zmianie nawyków konsumentów lub w przyciągnięciu grupy demograficznej, która wcześniej była niechętna wegetarianom? Osoby, które już regularnie kupują i jedzą jarmuż, mogą zdecydować się na łagodniejszy jarmuż 2.0, ale osoby, które nigdy nie kupowały jarmużu, mogą nie dać się tak łatwo przekonać do nowej wersji zieleni.
Adams wierzy, że istnieje baza konsumentów, którzy skorzystają z produktów takich jak PairWise. „Są ludzie, którzy szukają zdrowego stylu życia” – powiedział. „I szukają czegoś innego w sałatkach. Wchodzimy z nową kategorią: pożywna zieleń, która nadal dobrze smakuje”.
Fizyczne cechy produktów mogą być barierą zniechęcającą ludzi do ich zakupu, ale równie ważny (jeśli nie bardziej) jest koszt. Po latach badań i rozwoju włożonych w produkcję CRISPR, założyłem, że nie będzie to przystępne cenowo. Dziesięć dolarów za torebkę podobnego do sałaty jarmużu? Nie, dziękuję.
Według Adamsa nie tak. „Istnieje dość szeroki zakres cen w przestrzeni sałatkowej. Spodziewamy się, że znajdziemy się w górnym kwartylu cen, ale nie zamierzamy być powyżej tego” – powiedział. Dodał, że produkcja zielonych warzyw PairWise jest w rzeczywistości dość konkurencyjna pod względem kosztów w porównaniu z innymi rodzajami sałat zielonych.
Opierając się na wydarzeniach związanych z aktywacją marketingową, które firma przeprowadziła latem w Seattle, Austin i Palo Alto, perspektywy na ich pierwszy produkt wyglądają całkiem różowo. Rozdali torby z sałatką (które były wyraźnie oznaczone jako edytowane genetycznie) składające się z zielonych i czerwonych liści musztardy i poprosili ludzi o wypełnienie krótkiej ankiety na ten temat. Adams oszacował, że ponad 6,000 osób próbowało sałatek, a ponad 90 procent odpowiedziało, że są „bardzo zmotywowani” lub „nieco zmotywowani” do zakupu produktu.
Nowa zielona rewolucja?
Pomaganie ludziom w dokonywaniu zdrowszych wyborów żywieniowych to tylko jedna z korzyści, jakie CRISPR może przynieść. Jego możliwości są szerokie, o czym świadczą prace PairWise nad stworzeniem drzew owocowych, które mogą rosnąć w różnych klimatach i dają pożywienie łatwiejsze do zebrania. To nie różni się od Normana Borlaudżentelmen pracować w latach 1940. XX wieku, aby stworzyć wysokowydajne nasiona pszenicy, które były odporne na rdzę łodyg – projekt, który się skończył oszczędzając miliony ludzi z głodu i głodu.
Różnica polega na tym, że technologia przejęła żmudne, czasochłonne kroki, które Borlaug musiał wykonać, takie jak ręczne zapylanie i sprawdzanie tysięcy roślin (sto dziesięć tysięcy w zaledwie jeden sezon wegetacyjny! Porozmawiaj o pracochłonnych).
Adams postrzega pracę PairWise w podobny sposób i wierzy, że CRISPR oferuje wiele możliwości dla nowej granicy modyfikowanej żywności. „Robimy to samo, co tradycyjni hodowcy roślin, ale jest to po prostu szybsze” – powiedział. „Moglibyśmy stworzyć o wiele większą odporność dla całego systemu żywnościowego”.
