Nawet jeśli uruchamiane są kolejne projekty morskiej energetyki wiatrowej, a turbiny, z których korzystają, stają się coraz większe, pojawiają się pytania opłacalność ekonomiczna morskiej energetyki wiatrowej. Nic dziwnego, że transportowanie ogromnego sprzętu z wieloma ruchomymi częściami do głębokich, wietrznych części oceanu, ustawianie ich i budowanie linii do przesyłania generowanej przez nie energii elektrycznej z powrotem na ląd jest drogie. Bardzo drogie. W naszej nastawionej na zysk gospodarce kapitalistycznej firmy nie zamierzają wkładać pieniędzy w technologie, które nie przynoszą wartościowych zysków.
Szwedzka firma energetyczna o nazwie SeaTwirl stawia model morskiej energetyki wiatrowej na głowie – nie całkiem dosłownie, ale prawie – i obstawia, że będzie w stanie dostarczać tanią energię odnawialną i przynosić zyski. SeaTwirl jest jedną z kilku rozwijających się firm turbiny wiatrowe o osi pionowej, i jeden z nielicznych opracowujących je do użytku na morzu.
Szybkie przypomnienie, co oznacza oś pionowa: turbiny, do których jesteśmy przyzwyczajeni (to znaczy na lądzie, w pewnej odległości, często od autostrady międzystanowej lub wiejskiej), mają osie poziome; jak wiatraki, ich ostrza obracają się równolegle i prostopadle do ziemi, zakotwiczone w kolumnie nośnej, która jest wyższa niż średnica, którą pokrywają wirujące ostrza.
Większe oznacza lepsze, jeśli chodzi o wydajność, więc turbiny te stały się ogromne zarówno na lądzie, jak i na morzu. Ale istnieją pewne ograniczenia techniczne i projektowe dotyczące tego, jak duże mogą być. Ich generatory muszą znajdować się na ich głównej osi w pobliżu szczytu wieży wsporczej. Zwiększa to wagę na szczycie wieży, co wymaga jeszcze większego ciężaru na dole (i znacznej siły na całej wysokości wieży), aby całość nie przewróciła się lub nie zgięła na pół.
Z drugiej strony generator w turbinie o osi pionowej może być umieszczony w dowolnym miejscu na wspomnianej osi pionowej; w kontekście offshore oznacza to, że może znajdować się na linii wodnej lub poniżej, zwiększając wagę tam, gdzie jest to konieczne.
Turbiny o osi pionowej mogą również wykorzystywać wiatr z dowolnego kierunku. Ponieważ ich obrót nie zajmuje tak dużo miejsca, jak w przypadku turbin o osi poziomej, ani nie powoduje tak dużego efektu blokowania w turbinach z wiatrem, można je umieścić bliżej siebie, generując więcej energii elektrycznej na danym obszarze.
Firma SeaTwirl została założona w 2012 roku i przez ostatnie siedem lat testowała wersję testową swojej turbiny o osi pionowej u wybrzeży Lysekil, nadmorskiego miasteczka w zachodniej Szwecji. Nazywa S1, turbina ma moc wytwórczą 30 kilowatów, a jej część nad wodą ma 43 metrów wysokości, a kolejne 13 stóp (59 metrów) jest zanurzona. Przez cały okres próbny zasilał sieć lądową, jednocześnie wytrzymując wiatry i fale o sile huraganu.
Mając ten sukces za pasem, SeaTwirl chce teraz być większy – znacznie większy. Przygotowuje się do budowy turbiny o nazwie S2x, który będzie w stanie wytworzyć jeden megawat energii elektrycznej i posłuży jako pilot pierwszego komercyjnego produktu firmy.
Turbina wzniesie się na 180 stóp (55 metrów) z wody, a jej ważony słup centralny znajdzie się 262 stóp (80 metrów) pod powierzchnią. To całkowita wysokość 442 stóp. Dla perspektywy, Statua Wolności ma 305 stóp wysokości, łącznie z podstawą i fundamentem. Turbina o osi pionowej jest wciąż przyćmiona przez jej odpowiedniki w osi poziomej, chociaż; Haliade-X firmy GE ma 853 stopy wysokości, a chińska MingYang Smart Energy Group buduje turbinę, która jest nawet o kilka stóp wyższa.
S2x zostanie umieszczony na wodach o głębokości co najmniej 328 stóp i zaprojektowany tak, aby wytrzymać huraganowe wiatry kategorii drugiej. SeaTwirl szacuje, że żywotność turbiny wyniesie od 25 do 30 lat, a pierwsza z nich zostanie zlokalizowana u wybrzeży Bokn w Norwegii. Oczekuje się, że zostanie oddany do użytku w 2023 r. na okres testowy około pięciu lat, a firma twierdzi, że będzie wytwarzać energię po kosztach konkurencyjnych w stosunku do innych turbin morskich.
Jeśli S2x odniesie taki sukces jak S1, SeaTwirl będzie dążyć do jeszcze większego zwiększenia skali, prawdopodobnie do turbin w zakresie od sześciu do dziesięciu megawatów do 2025 roku.
Kredytowych Image: SeaTwirl
