A aviação é uma parte essencial da economia global, mas também é uma importante fonte de gases causadores do efeito estufa. O primeiro motor a jato de hidrogênio pode ser um passo para resolver esse problema.
Ao contrário do transporte terrestre, os rigorosos requisitos de peso da aviação significam que não pode ser facilmente descarbonizado usando baterias. Apesar do enorme progresso, a densidade de energia - uma medida de quanta energia você pode armazenar por quilo - das células de íon de lítio mais avançadas de hoje ainda está muito abaixo da convencional combustível de avião.
Isso é um problema para aeronave, porque significa que adicionar mais baterias para aumentar o alcance não fornece suco extra suficiente para cancelar o peso extra das baterias. Embora a tecnologia de íons de lítio continue a melhorar, mesmo em sua capacidade máxima teórica, ela não fornecerá densidades de energia altas o suficiente para voos de médio curso.s, e novas químicas de bateria ainda estão muito distantes.
É por isso que há um interesse crescente em hidrogênio como potencial combustível de aviação. Embora ainda fique aquém da densidade de energia do querosene, ele é consideravelmente mais poderoso do que as baterias e não produz emissões quando queimado.
Porém, não é uma troca direta por combustível de aviação, e fazer os aviões voarem com hidrogênio exigirá redesenhos significativos. Mas a fabricante de motores a jato Rolls-Royce e a companhia aérea comercial easyJet deram os primeiros passos com o primeiro teste de solo de um motor a jato movido a hidrogênio.
"O sucesso deste teste de hidrogênio é um marco emocionante”, Grazia Vittadini, chefe de tecnologia da Rolls-Royce ooficial, disse em um comunicado. “Estamos ultrapassando os limites para descobrir as possibilidades de carbono zero do hidrogênio, o que pode ajudar a remodelar o futuro do voo”.
O teste foi realizado usando um motor Rolls-Royce AE 2100 convertido e hidrogênio produzido com energia renovável das marés pelo Centro Europeu de Energia Marinha nas Ilhas Orkney, na Escócia.
Esse é um detalhe importante, porque nem todo hidrogênio é criado igual. Então liguehidrogênio verde ed refere-se ao combustível gerado pela divisão da água em hidrogênio e oxigênio usando eletricidade renovável. Mas a forma mais comum hoje é gray hidrogênio, que é produzido a partir de combustíveis fósseis e gera emissões consideráveis de gases de efeito estufa.
As empresas saudaram o avanço como um passo significativo para a descarbonização do setor de aviação. Mas há um longo caminho a percorrer antes que o hidrogênio seja capaz de alimentar um número significativo de aeronaves. Para começar, ligar um motor em um equipamento de teste no solo é uma proposta muito diferente tele usando-o para pilotar um avião.
enquanto a energiaComo a densidade do hidrogênio é certamente melhor do que as baterias, uma aeronave precisaria de quase quatro vezes mais hidrogênio líquido em comparação com o combustível de aviação para voar a mesma distância, de acordo com a BBC.
Além disso, o hidrogênio líquido precisa ser resfriado a -253°C e mantido sob pressão. Isso significaria tanques de combustível muito maiores e mais complicados e sistemas para fornecer o hidrogênio aos motores, o que provavelmente exigiria que os aviões fossem completamente redesenhados. Apesar desses desafios, a easyJet está convencida de que o hidrogênio é a opção mais realista para descarbonizar a aviação.
“Começamos há alguns anos analisando o que poderia impulsionar a aeronave do futuro”, disse David Morgan, diretor de operações da easyJet, ao BBC. “Observamos a tecnologia de bateria e ficou bastante claro que a tecnologia de bateria provavelmente não funcionaria para as grandes aeronaves comerciais que voamos. Chegamos à conclusão de que o hidrogênio é uma proposta muito interessante para nós.”
Eles não são os únicos. A Airbus vem desenvolvendo diversos conceitos de aeronaves que utilizam o hidrogênio como combustívelel, e semana passada anunciaed planeja testar um motor de aeronave alimentado por uma célula de combustível de hidrogênio. Em vez de queimar hidrogênio, as células de combustível usam reações químicas para converter o hidrogênio em eletricidade que pode alimentar um motor elétrico. A empresa pretende realizar os primeiros voos de teste em um avião A380 até 2026.
Mesmo que esses protótipos saiam do laboratório, é uma questão em aberto se haverá combustível suficiente para sustentar a aviação em um futuro próximo, dada a pequena quantidade de hidrogênio verde produzido atualmente. No entanto, o hidrogênio pode desempenhar um papel importante em um futuro mais verde para a aviação, e qualquer progresso deve ser bem-vindo.
Crédito de imagem: Rolls-Royce
