Em 2020, a startup de carne cultivada Memphis Meats levantou $ 161 milhões em financiamento da Série B, tornando-o mais financiado startup na indústria. O investimento validado carne cultivada solidez tecnológica e indicou que o interesse do consumidor por estes produtos provavelmente aumentaria.
Depois de mudar o nome para Alimentos de cabeça em 2021, a empresa recebeu um adicional $ 400 milhões na Série C financiamento em abril passado. Agora alcançaram outro marco: esta semana a FDA concedeu à empresa a primeira aprovação necessária para levar a sua carne aos consumidores.
A aprovação é chamada de Carta sem perguntas e significa que, após realizar uma avaliação minuciosa, a FDA concluiu que as aves da Upside são seguras para consumo. A carta não se aplica a todos os produtos da empresa, por enquanto apenas ao frango de cultura; ofertas adicionais terão que passar pelo mesmo processo de avaliação da FDA.
“Este marco marca um grande passo em direção a uma nova era na produção de carne e estou entusiasmado com o fato de que os consumidores dos EUA terão em breve a oportunidade de comer carne deliciosa cultivada diretamente a partir de células animais”. dito Dra. Uma Valeti, CEO e fundadora da Upside.
A carta Sem Perguntas não é uma aprovação fácil de ser bloqueada e, agora que a Upside a possui, as etapas restantes para começar a vender seu frango devem ser realizadas com relativa rapidez. As instalações de produção da empresa e o próprio frango precisarão passar pelas inspeções do USDA e receber selos de aprovação.
Há um ano, a Upside abriu suas instalações EPIC, um centro de engenharia, produção e inovação de 53,000 pés quadrados em Emeryville, Califórnia. Nem todo o espaço está operacional ainda, mas a instalação poderá eventualmente produzir vários tipos de carnes, aves e frutos do mar; Parte de cima planos para inicialmente produzem mais de 50,000 libras de carne por ano lá, aumentando para mais de 400,000 libras por ano.
Assim que a empresa receber as duas aprovações restantes de que necessita, seu frango cultivado não estará disponível nos supermercados imediatamente; consumidores curiosos poderão experimentá-lo primeiro em restaurantes selecionados. “Gostaríamos de levar isso às pessoas através dos chefs na fase inicial”, Valeti dito. “Queremos trabalhar com os melhores parceiros que sabem cozinhar bem e também nos dar feedback sobre o que poderíamos fazer melhor.” O primeiro a assinar é Dominique Crenn, um chef com estrela Michelin que dirige Oficina Crenn restaurante em São Francisco.
A carne cultivada é produzida a partir da colheita de células musculares de um animal e, em seguida, alimentando essas células com uma mistura de nutrientes e fatores de crescimento para que se multipliquem, se diferenciem e depois cresçam para formar tecido muscular; não é muito diferente da forma como os músculos crescem in vivo. Mas os biorreatores onde ocorre o crescimento não produzem cortes de carne prontos para consumo. As células colhidas precisam ser refinadas e moldadas em um produto final, o que pode envolver cozimento por extrusão, moldagem e até impressão 3D.
Este processo não é barato, especialmente porque ainda está em seus primeiros anos e ainda não foi dimensionado a nenhum nível significativo. A Upside não divulga detalhes sobre seus custos de produção, mas parece que o custo por unidade da carne cultivada está geralmente em tendência de queda: no ano passado, o custo do frango criado em laboratório atingiu US$ 7.70 por libra, em comparação com a média da época de US$ 3.62 por libra de frango convencional.
A Valeti planeja focar no aumento da produção nos próximos anos. Ele não está sozinho; concorrente Boa carne está planejando construir uma grande unidade de produção de carne cultivada nos EUA, com o objetivo de iniciar a produção doméstica no final de 2024.
Além de reduzir os custos, será também fundamental sensibilizar os consumidores para os benefícios dos produtos de carne cultivada; nomeadamente, que são melhores para os animais e para o ambiente, mas oferecem um perfil nutricional idêntico ao da carne de criação.
Valeti parece otimista. “Nosso objetivo é apresentar aos consumidores a carne cultivada para dissipar qualquer confusão com alternativas à carne”, ele dito. “Isso vai abrir todo o espaço da carne cultivada e, como pioneiros, estamos escrevendo o manual e compartilhando-o com as pessoas… O consumidor tem que se apaixonar por isso.”
Crédito de imagem: Alimentos de cabeça
