Os carros sem motorista da Waymo estão chegando às rodovias sem motoristas de segurança no Arizona

Os carros sem motorista da Waymo estão chegando às rodovias sem motoristas de segurança no Arizona

Carimbo de hora: 10 de janeiro de 2024, 3h14
Os carros sem motorista da Waymo estão chegando às rodovias sem motoristas de segurança no Arizona PlatoBlockchain Data Intelligence. Pesquisa vertical. Ai.

Em certo sentido, os carros autônomos são uma tecnologia venerável. Eles foram testados em vias públicas por mais de uma década. Mas durante grande parte desse tempo, os julgamentos foram limitados e deliberados. Somente nos últimos anos se materializou algo parecido com um produto comercial.

Em agosto passado, num grande passo em frente, a Waymo e a Cruise da GM começaram a oferecer viagens pagas totalmente autónomas, 24 horas por dia, em São Francisco, uma das cidades mais desafiantes para navegar. A partir daí, porém, os caminhos dos dois líderes em robotáxis se separaram.

Cruise esteve envolvido em uma série de incidentes cada vez mais graves durante o ano, culminando em um episódio em que um robotáxi Cruise prendeu e arrastou um pedestre atropelado por outro veículo. Desde então, a subsidiária da GM interrompeu as operações e seu futuro é incerto.

Waymo, no entanto, está avançando.

Em outubro a empresa ampliou sua área de cobertura em São Francisco e abriu serviços para dezenas de milhares de passageiros lá. Também começou oferecendo serviços na calçada no aeroporto de Phoenix, disponibilizou caronas no Uber, e operações expandidas em Los Angeles.

Em dezembro, Waymo divulgou dados alegando que depois de 7.1 milhões de milhas dirigidas, seus carros causaram apenas três ferimentos leves e eram mais seguros do que os carros dirigidos por humanos (embora os especialistas acreditem precisaremos de centenas de milhões de milhas para provar que reduzem as fatalidades).

Tudo isso até agora ocorreu em baixa velocidade nas ruas da cidade. Mas a Waymo anunciou na segunda-feira que está expandindo seus serviços em Phoenix para incluir também viagens rodoviárias.

Em um artigo do no blog, a empresa disse que está trabalhando na condução em rodovias há um ano, começando com passeios que incluem motoristas de segurança prontos para assumir o volante caso as coisas piorem. Agora os funcionários da Waymo podem fazer passeios totalmente autônomos, sem motorista de segurança, desde que dêem feedback sobre sua experiência. Se tudo correr bem, a Waymo abrirá rotas rodoviárias para todos em um futuro não muito distante.

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Para respaldar a decisão, a Waymo apontou seu histórico de segurança e história construindo e operando caminhões autônomos nas rodovias. (A empresa encerrou o seu projecto de camiões autónomos no ano passado para se concentrar nos táxis.) A inclusão de auto-estradas também deverá diminuir o tempo de percurso dos passageiros – especialmente a partir do aeroporto – com algumas viagens a demorarem metade do tempo.

Embora as rodovias sejam mais simples de navegar do que as ruas das cidades – onde os carros enfrentam curvas, curvas, sinais, semáforos, pedestres e animais de estimação – os riscos são maiores. Um acidente a 10 ou 20 milhas por hora tem menos probabilidade de causar ferimentos graves do que um acidente em velocidades de rodovia. E embora seja relativamente simples (se não o ideal) para um robô-táxi com defeito parar ou estacionar no acostamento e aguardar ajuda humana na cidade, tais táticas não funcionarão na rodovia, onde é perigoso para os carros repentinamente desacelere ou pare.

Mas aprender a dirigir em rodovias será um passo necessário para que os robotáxis se tornem um produto atraente e amplamente utilizado. Após anos de testes, a questão de saber se as empresas conseguem construir um negócio sustentável a partir de todo esse investimento é cada vez mais premente.

Grandes players como Waymo gastaram bilhões de dólares e estão sentindo a pressão para expandir o mais rápido possível. Ao mesmo tempo, como mostra a experiência recente com Cruise, uma série de deslizes pode condenar um projeto. À medida que o Waymo cresce, ele terá que caminhar nessa corda bamba nos próximos anos, e está claro que há muito pouco espaço para erros.

“A implosão do Cruise deixou a Waymo como líder indiscutível no mercado de táxis sem motorista. Mas também aumentou o ceticismo público sobre a tecnologia de direção autônoma em geral”, escreveu o repórter de tecnologia Timothy B. Lee para Ars Technica em dezembro. “Portanto, a Waymo terá que trabalhar duro para convencer o público de que sua tecnologia não só tem potencial para tornar as estradas mais seguras no futuro, mas já está fazendo isso agora.”

O campo está em um ponto de inflexão entre o teste e o dimensionamento. O que acontecerá a seguir determinará se a robotáxis poderá conquistar nossa confiança de forma mais ampla.

Crédito de imagem: Waymo

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