Benioff, da Salesforce, promete colocar os lucros em primeiro lugar em meio ao confronto entre ativistas

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O cofundador e presidente-executivo da Salesforce, Marc Benioff, disse que a empresa estava agindo rapidamente para “reavaliar” sua estratégia e focar nos lucros, à medida que enfrenta pressão crescente de investidores ativistas.

Em uma decisão otimista após um relatório de lucros melhor do que o esperado, que fez com que as ações da Salesforce subissem 15% nas negociações após o expediente, Benioff disse aos analistas: “Apertamos o botão do hiperespaço desde a última vez que nos falamos, há um quarto. Mudanças que costumavam levar meses estão demorando semanas.”

Salesforce enfrentou um ataque violento de investidores ativistas nos últimos meses, depois que o preço de suas ações caiu mais de 45% em relação ao pico da pandemia de coronavírus. Muitos desses activistas têm criticado os seus acordos e gastos.

A preferência de Benioff pelo crescimento em detrimento de lucros mais elevados também foi alvo de escrutínio, tal como as suas aquisições dos grupos de análise de dados Tableau e Slack, a aplicação de chat no local de trabalho que comprou no auge da pandemia por 28 mil milhões de dólares.

Benioff falou sobre essas preocupações na teleconferência dos analistas de quarta-feira, dizendo que “a lucratividade é realmente nossa estratégia número um” e descrevendo as margens operacionais como a “estrela norte” da empresa. Ele previu que as margens ajustadas atingiriam 27% em 2024, acima da previsão original de atingir essa marca em 2026.

“Nunca tivemos um foco em eficiência na empresa antes porque tivemos 24 anos de apenas crescer, crescer, crescer . . . estamos olhando neste momento para reavaliar”, disse Benioff.

A decisão ocorreu depois de a empresa de software para o local de trabalho ter registado receitas no quarto trimestre de 8.4 mil milhões de dólares, contra expectativas de 7.99 mil milhões de dólares, e margens ajustadas superiores às esperadas de 22.5%.

Esses resultados dão espaço para Benioff enquanto ele enfrenta pelo menos cinco ativistas – Gestão Elliott, Starboard Value, ValueAct Capital, Inclusive Capital Partners e Third Point Management – que estão pressionando por uma reformulação na empresa.

Antes dos resultados de quarta-feira, Elliott nomeou uma lista de diretores para o conselho da Salesforce, aumentando a pressão sobre a empresa.

O fundo de hedge ativista apresentou seus indicados após conversas “construtivas, mas intensas” com a empresa, disse uma pessoa familiarizada com o assunto. Não se sabe quantas pessoas Elliott planeja nomear ou quem são.

O fundo de hedge, que ganhou a reputação de ser um dos ativistas mais agressivos de Wall Street, não está focado em um acordo e vê as nomeações como uma aplicação de “pressão máxima”, disse a pessoa.

A Salesforce, com sede em São Francisco, fez outras concessões: nomeação de três novos diretores ao seu conselho de administração no final de janeiro, incluindo Mason Morfit, o presidente-executivo da ValueAct, que também é um investidor, e anunciando que iria cortar cerca de 10% da sua força de trabalho, totalizando cerca de 8,000 funcionários.

Na teleconferência de quarta-feira, a empresa revelou que estava dissolvendo seu comitê de fusões e aquisições. Embora se concentre na rentabilidade, a empresa disse que já não tem como meta atingir 50 mil milhões de dólares em receitas anuais até 2026, citando o “ambiente macro e monetário incerto”.

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