Empresas de fusão dos EUA serão reguladas com indulgência por reguladores nucleares

A EUA anunciaram que aplicará regulamentos utilizados para aceleradores de partículas ao supervisionar a futura tecnologia de fusão comercial – em vez de implementar o regime mais rigoroso actualmente utilizado para centrais de fissão nuclear. A decisão foi tomada por unanimidade de votos do cinco comissários da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) no final de abril. Reflete o que o Reino Unido fez no ano passado em relação à sua nascente indústria de fusão.

A indústria privada de fusão está em franca expansão, tendo sido recentemente fundadas 20 empresas de fusão em fase de arranque, só nos EUA. Dado este desenvolvimento e as questões radiológicas dos sistemas de fusão, as convenções científicas bipartidárias no Congresso apelaram a que a indústria fosse devidamente regulamentada pelo NRC.

Algumas das preocupações em torno da fusão incluem as quantidades significativas de trítio que devem ser cuidadosamente armazenadas e podem potencialmente infiltrar-se nos materiais estruturais. Os vasos de fusão também devem ser protegidos, devido à radiação que o processo cria.

Existem também os possíveis riscos para a saúde decorrentes do bombardeamento de neutrões e o que o NRC chama de “interacções energéticas plasma-superfície” que podem gerar poeira contendo trítio. Contudo, a fusão não envolve os materiais radioactivos pesados ​​associados aos processos de fissão comercial, como o urânio, o plutónio e os seus subprodutos.

Um white paper preliminar do NRC em janeiro deu três opções para futuros licenciamentos de fusão. Seria adoptada a abordagem actualmente aplicada às instalações comerciais de cisão, conhecida como parte 50 do Código de Regulamentações Federais. Uma segunda opção utilizaria o processo aplicado aos aceleradores de partículas, conhecido como parte 30 do código, enquanto uma terceira opção teria sido uma mistura dos dois códigos.

O white paper recomendou a abordagem híbrida. Contudo, os comissários votaram por unanimidade em Abril pela segunda opção, menos intrusiva.

“Dezenas de empresas estão desenvolvendo projetos de fusão comercial em escala piloto e, embora o futuro preciso da tecnologia nos EUA seja incerto, a agência deve fornecer o máximo possível de certeza regulatória, dado o que sabemos hoje”, diz Presidente do NRC, Christopher Hanson. “O licenciamento de sistemas de energia de fusão de curto prazo sob uma estrutura de materiais de subprodutos protegerá a saúde e a segurança públicas com uma abordagem regulatória escalável e tecnologicamente neutra.”

Resposta da indústria

A Associação da Indústria de Fusão dos EUA saudou a medida, acrescentando que os comissários “merecem elogios” pela decisão. “A energia de fusão não é fissão nuclear e, portanto, não deve ser regulamentada como tal”, observa a associação num comunicado. “[A decisão] afirma esse princípio”.

Sistemas de Fusão da Commonwealth, que foi desmembrado do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em 2018, afirma que a decisão permitirá aos EUA ser um líder global em energia de fusão comercial. “Este quadro regulamentar protege os trabalhadores e o público, ao mesmo tempo que permite que a indústria da energia de fusão surja e floresça num ambiente regulatório abrangente, informado sobre os riscos e flexível”, disse um porta-voz da empresa. Mundo da física.

Um caminho comercial para a fusão

Para pôr em prática o novo quadro regulamentar, o pessoal do NRC iniciará agora uma “revisão limitada” dos regulamentos de licenciamento de materiais, que incluirá a consideração de se a revisão deve criar uma nova categoria de regras especificamente aplicada aos sistemas de energia de fusão. Os comissários também orientaram o pessoal da organização a tomar medidas como a expansão das orientações para licenças de materiais para cobrir os sistemas de fusão em todo o país.

Enquanto isso, um relatório das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina afirma que tipos novos e avançados de reactores de fissão nuclear poderão desempenhar um papel importante para ajudar os EUA a cumprir os seus objectivos climáticos a longo prazo. Tornar isso possível, no entanto, exigirá a superação de uma série de desafios técnicos, regulamentares, económicos e sociais, enquanto a implantação dos reactores poderá levar várias décadas.

O relatório apela ao Departamento de Energia dos EUA, ao NRC, a outras organizações governamentais e à indústria privada para “estabelecerem as bases necessárias para que os reactores avançados se tornem uma parte viável do sistema energético dos EUA”.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/us-fusion-firms-to-be-leniently-regulated-by-nuclear-watchdog/