À medida que o foco na transição para as energias renováveis se intensifica, os parques eólicos estão a ser apontados como uma forma ideal de produzir eletricidade. Energia eólica é isento de emissões (uma vez que as turbinas estejam em funcionamento), sustentável e relativamente eficiente; as turbinas estão cada vez mais pontilhando a paisagem e a paisagem marítima.
Mas a armadilha da energia eólica é que ela é cara, especialmente no mar. Alguns estudos chegaram ao ponto de proclamar o “economia sombria” insustentável, especialmente sem subsídios governamentais maciços para mantê-lo funcionando.
Em vez de desistir, porém, algumas empresas estão tentando inovar para superar esse problema. Uma delas é uma startup francesa chamada Eolink, que está construindo uma turbina flutuante de cinco megawatts.
A parte flutuante é importante porque transportar, instalar e manter uma turbina enormemente alta e pesada nas profundezas do oceano é caro e difícil. As turbinas tradicionais têm seus geradores localizados no eixo principal próximo ao topo da torre de suporte. Isso adiciona muito peso ao topo da torre, e as próprias lâminas já são pesadas o suficiente. Todo esse peso precisa ser compensado por ainda mais peso na parte inferior (e uma força significativa ao longo de toda a altura da torre) para evitar que tudo tombe ou se dobre ao meio.
E se o peso pudesse ser distribuído entre vários postes de suporte? Esse é o design que Eolink tem em mente; sua turbina flutuante troca o único poste grande por quatro postes mais finos, angulados um em direção ao outro em forma de pirâmide. Isto não só distribui o peso das peças da turbina, como permite que toda a estrutura fique mais leve.
A turbina que a Eolink planeja construir como prova de conceito terá capacidade de geração de cinco megawatts e pesará 1,100 toneladas. Sua base será um quadrado com cada lado de 171 pés (52 metros) de comprimento e o diâmetro do rotor será de 469 pés (143 metros). Para referência, isso é cerca de um ano e meio Bens grandes, ou quatro quintos do Washington Monument.
Você não pensaria que uma máquina tão grande seria simples de construir e transportar. Mas em comparação com as turbinas offshore convencionais, o design da Eolink traz uma infinidade de vantagens em termos de custo e facilidade.
Para começar, as turbinas podem ser construídas em um estaleiro e rebocadas por um navio até o local pretendido; como não são tão pesadas, podem ser colocadas em águas mais rasas do que as turbinas offshore convencionais. Para manutenção, a turbina também pode ser rebocada de volta para um estaleiro, em vez de ter que enviar pessoas, robôs e navios para trabalhar no mar durante dias a fio.
Eolink estima que 67 turbinas por ano poderiam ser construídas em um único estaleiro. A empresa afirma que seu projeto utilizará cerca de um terço menos aço do que uma turbina tradicional com a mesma capacidade e, graças a uma distância maior entre as pás e o mastro, poderá produzir 10% mais energia em velocidades de vento equivalentes.
As turbinas estão amarradas ao fundo do oceano e, dentro do espaço limitado que isso permite a cada uma, toda a estrutura pode girar 120 graus para se orientar na direção do vento; em outras palavras, as pás sempre estarão girando enquanto houver um pouco de vento soprando.
A empresa diz que está iniciando a construção de sua turbina de demonstração este mês, implantando-a na primavera e comissionando-a em 2024. Eles também esperam eventualmente ampliar para uma turbina de 20 megawatts com o mesmo design.
A Eolink não é a única empresa que tenta tornar a energia eólica offshore lucrativa e, portanto, sustentável. Uma empresa sueca chamada SeaTwirl está desenvolvendo turbinas offshore de eixo vertical (e completou um teste de sete anos de sua tecnologia no início deste ano), e uma empresa americana chamada Vento T-Ômega está trabalhando em um projeto de pirâmide flutuante semelhante ao da Eolink.
Ainda não se sabe se o trabalho árduo destas empresas irá realmente influenciar a luta para reduzir as emissões. Mas parece que algo precisa mudar com a energia eólica offshore, e encontrar maneiras de torná-la mais barata parece ser uma parte crucial do esforço.
Crédito de imagem: Eolink
