A Terra é o único planeta conhecido por ter continentes, embora não esteja claro como eles se formaram e evoluíram. Embora a crença de que os continentes foram formados pela primeira vez nos locais de ataques massivos de meteoritos já existe há algum tempo, não há muitas evidências para apoiá-la.
Um estudo realizado pela Curtin University ofereceu a evidência mais forte de que os continentes da Terra foram formados por impactos de meteoritos gigantes que foram particularmente prevalentes durante os primeiros bilhões de anos ou mais da história de quatro bilhões e meio de anos do nosso planeta.
Dr. Tim Johnson da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin disse: “By examinando minúsculos cristais do mineral zircão em rochas do Craton de Pilbara, na Austrália Ocidental, que representa o remanescente mais bem preservado da Terra. crosta antiga, encontramos evidências desses impactos de meteoritos gigantes.”
“Estudar a composição de isótopos de oxigênio nesses cristais de zircão revelou um processo 'de cima para baixo' começando com o derretimento de rochas próximas à superfície e progredindo mais fundo, consistente com o efeito geológico de gigantes impactos de meteoritos. "
O estudo oferece a primeira prova convincente de que colisões de meteoritos, comparáveis àqueles que exterminaram os dinossauros, mas bilhões de anos antes, foram o catalisador para os processos que finalmente produziu os continentes. Compreender a formação e evolução contínua dos continentes da Terra é crucial. Essas massas de terra hospedam a maior parte da biomassa da Terra, todos os humanos e quase todos os importantes depósitos minerais do planeta.”
Dr Johnson dito, “Não menos importante, os continentes hospedam metais críticos como lítio, estanho e níquel, commodities essenciais para as tecnologias verdes emergentes necessárias para cumprir nossa obrigação de mitigar mudança climática. "
“Esses depósitos minerais são o resultado de um processo conhecido como diferenciação crustal, que começou com a formação das primeiras massas de terra, das quais o Cráton Pilbara é apenas um de muitos.”
“Dados relacionados a outras áreas da antiga crosta continental na Terra mostram padrões semelhantes aos reconhecidos na Austrália Ocidental. Gostaríamos de testar nossas descobertas nessas rochas antigas para ver se, como suspeitamos, nosso modelo é mais amplamente aplicável”.
Jornal de referência:
- Tim Johnson, Impactos gigantes e a origem e evolução dos continentes, Natureza (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-04956-y
