Investindo em Alimentos SCiFi

Um dos maiores desafios que o mundo enfrenta hoje é como alimentar de forma sustentável a nossa crescente população global sem comprometer o ambiente ou a saúde humana. A agravar este desafio estão os níveis crescentes de insegurança alimentar global, níveis persistentes de desperdício de alimentos (embora algumas empresas estão fazendo a diferença aqui) e um perigoso redução de terras aráveis causados ​​pelas alterações climáticas. A carne bovina, infelizmente, é um dos maiores culpados – a indústria pecuária é responsável pela maior parte do desmatamento da Amazônia, bem como um dos principais emissores de metano, um dos gases de efeito estufa mais potentes.

Mas nesta crise reside a oportunidade. A carne representa uma oportunidade de mercado de um bilião de dólares se for possível encontrar uma forma de enfrentar os desafios actuais. O O espaço da carne à base de vegetais cresceu dramaticamente na última década e atraiu muitos apoiadores ao longo do caminho. No entanto, estes produtos ainda carecem de muitos aspectos importantes e é provável que a carne cultivada convencionalmente represente sempre um mercado maior. 

Felizmente, a ciência avançou ao ponto em que existe agora potencial para carne cultivada – carne verdadeira cultivada a partir de células retiradas de um animal através de biópsia. Para fazer isso, as células são isoladas de tecido retirado, por exemplo, do músculo da vaca, e adaptadas ou projetadas para que possam continuar a crescer. Estas células são colocadas em biorreatores – grandes tanques de aço com condições cuidadosamente controladas – e, uma vez cultivadas quantidades suficientes, podem ser colhidas e utilizadas como ingrediente alimentar. Em última análise, o objetivo é um dia criar produtos a partir de células de carne 100% cultivadas. Mas embora várias empresas tenham demonstrado que é possível cultivar células para utilização de ingredientes com diferentes tipos de carne, o custo destas provas de conceito sempre foi astronómico. 

Isto deixa agora um desafio de engenharia: como pode a carne cultivada atingir a paridade de preços com a carne convencional – ou (idealmente) até ser menos dispendiosa? A abordagem mais poderosa para resolver esse enigma seria pegar emprestado de outras áreas da engenharia e construir uma plataforma de projeto/construção/teste/aprendizado que permita melhorias contínuas e, ao longo de um período de tempo, projetar uma solução que possa ser escalonada a um baixo custo. . Isto é precisamente o que Alimentos SCiFi equipe fez e por que fiquei animado em investir neles.

A SCiFi Foods conseguiu fazer progressos rápidos e significativos no espaço, adaptando estratégias de ponta de synbio para desenvolver uma plataforma de engenharia de linha celular de mamíferos de alto rendimento. O uso de ferramentas como CRISPR-Cas9 e robôs de manuseio de líquidos permite que eles executem ciclos de engenharia multifuncionais e, ao mesmo tempo, façam melhorias contínuas em suas linhas celulares. A SCiFi Foods está usando células bovinas menos dispendiosas que pode criar para fabricar produtos que combinam carne vegetal e cultivada, o que poderia resolver dois grandes desafios nesses respectivos espaços: a falta de sabor ideal em produtos vegetais e a dificuldade de criar Estruturas musculares e de tecidos 3D de células de carne 100% cultivadas em escala. Em dezenas de testes de sabor de hambúrgueres feitos com carne vegetal e cultivada, as pessoas expressaram consistentemente espanto com a forma como uma pequena percentagem de células bovinas pode criar alimentos que têm muito mais sabor a carne verdadeira do que qualquer coisa puramente vegetal. 

Quando conheci Joshua March, cofundador e CEO da SCiFi Foods, ele me disse: “Eu adoro hambúrgueres, mas quero que possamos comê-los sem destruir o planeta”, e isso realmente ressoou: eu também adoro hambúrgueres, mas estou ansioso por uma alternativa mais sustentável que ainda tenha um ótimo sabor. Josh se inspirou para construir esse futuro depois de ler sobre o conceito de cultivo de carne fora do animal em um livro de ficção científica, quinze anos atrás. Para tornar isso realidade, ele se uniu a Kasia Gora, PhD, uma cientista talentosa com uma década de experiência em bioengenharia industrial. Eles construíram uma equipa incrivelmente forte que está a fazer progressos rápidos não só no sentido de trazer carne cultivada para o mercado, mas também de redefinir a forma como as pessoas acreditam que ela deve ser criada. 

Josh e Kasia são uma dupla dinâmica que combina a sua experiência em startups de tecnologia e biotecnologia para perturbar um dos maiores mercados do mundo e, ao fazê-lo, reduzir as consequências das alterações climáticas. Tenho a honra de apoiá-los e à equipe como investidor e membro do conselho, e espero ajudar a SCiFi Foods a se tornar uma das marcas definidoras de nossa geração.

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