O SARS-CoV-2 causa alterações profundas no sentido do olfato, incluindo a perda total do olfato. Embora essas alterações sejam frequentemente transitórias, muitos pacientes com COVID-19 apresentam disfunção olfativa que dura meses a anos.
Embora estudos de autópsia em animais e humanos tenham sugerido mecanismos que levam à anosmia aguda, ainda não está claro como SARS-CoV-2 causa perda persistente do olfato em um subconjunto de pacientes. Para responder a esta questão, uma equipe de cientistas liderada por Duke University Medical Center sugere que a razão pela qual algumas pessoas não conseguem recuperar o olfato após a COVID-19 está ligada a um ataque imunológico contínuo ao organismo. células nervosas olfativas e um declínio associado no número dessas células.
Além de focar no sentido do olfato, o estudo também destaca possíveis causas subjacentes de outros sintomas longos de COVID-19 desencadeada por mecanismos biológicos semelhantes.
O autor sênior Bradley Goldstein, MD, Ph.D., professor associado do Departamento de Cirurgia de Cabeça e Pescoço e Ciências da Comunicação da Duke e do Departamento de Neurobiologia, disse: “Um dos primeiros sintomas que normalmente têm sido associados a Covid-19 a infecção é a perda do olfato.”
“Felizmente, muitas pessoas que têm um olfato alterado durante a fase aguda da infecção viral recuperarão o cheiro nas próximas uma a duas semanas, mas alguns não. Precisamos de compreender melhor porque é que este subconjunto de pessoas continuará a ter perda persistente de olfato durante meses ou anos após ter sido infetada com SARS-CoV2.”
O estudo examinou amostras de epitélio olfativo de 24 biópsias, incluindo nove pacientes com perda de olfato a longo prazo que poderia ser medida objetivamente após COVID-19. O epitélio olfatório, o tecido do nariz onde as células nervosas do olfato estão localizadas, foi extensivamente infiltrado com células T envolvidas em uma resposta inflamatória, de acordo com este método baseado em biópsia. Embora não houvesse quantidades detectáveis de SARS-CoV-2, este processo inflamatório específico continuou.
Além disso, havia menos neurônios sensoriais olfativos, provavelmente devido a inflamação crônica danificando o tecido sensível.
Goldstein dito, “As descobertas são impressionantes. É quase uma espécie de processo auto-imune no nariz.”
“Aprender quais locais estão danificados e quais tipos de células estão envolvidos é um passo fundamental para começar a projetar tratamentos. Os pesquisadores foram encorajados que neurônios pareceu manter alguma capacidade de reparação mesmo após o ataque imunológico de longo prazo”.
“Temos esperança de que a modulação da resposta imunológica anormal ou dos processos de reparo no nariz desses pacientes possa ajudar a restaurar, pelo menos parcialmente, o sentido do olfato”.
“As descobertas deste estudo também podem informar pesquisas adicionais sobre outros sintomas de COVID-19 de longa duração que podem estar passando por processos inflamatórios semelhantes.”
Jornal de referência:
- John Finlay, David Branin e outros. A perda persistente do olfato pós-COVID-19 está associada à infiltração de células imunológicas e à alteração da expressão gênica no epitélio olfatório. Science Translational Medicine. DOI: 10.1126/scitranslmed.add0484
