Mesmo à medida que mais projetos eólicos offshore são lançados e as turbinas que eles usam aumentam, há dúvidas em torno viabilidade econômica da energia eólica offshore. Sem surpresa, transportar equipamentos enormes com várias partes móveis para seções profundas e ventosas do oceano, configurá-los e construir linhas para transmitir a eletricidade que eles geram de volta à terra é caro. Muito caro. Em nossa economia capitalista orientada para o lucro, as empresas não vão investir dinheiro em tecnologias que não geram retornos valiosos.
Uma empresa sueca de energia chamada SeaTwirl está invertendo o modelo de energia eólica offshore – não literalmente, mas quase – e apostando que será capaz de fornecer energia renovável barata e lucrar ao longo do caminho. A SeaTwirl é uma das várias empresas que desenvolvem turbinas eólicas de eixo vertical, e um dos poucos que os desenvolve para uso offshore.
Uma rápida atualização sobre o que significa eixo vertical: as turbinas que estamos acostumados a ver (ou seja, em terra, à distância, muitas vezes de uma rodovia interestadual ou estrada rural), têm eixos horizontais; como moinhos de vento, suas pás giram entre paralelas e perpendiculares ao solo, ancoradas por uma coluna de sustentação mais alta que o diâmetro coberto pelas pás giratórias.
Maior significa melhor quando se trata de eficiência, então essas turbinas ficaram enormes tanto em terra quanto no mar. Mas existem algumas limitações técnicas e de design para o tamanho que eles podem obter. Seus geradores precisam estar localizados em seu eixo principal próximo ao topo da torre de suporte. Isso adiciona muito peso no topo da torre, o que requer ainda mais peso na parte inferior (e força significativa ao longo de toda a altura da torre) para evitar que a coisa toda tombe ou dobre ao meio.
O gerador em uma turbina de eixo vertical, por outro lado, pode ser colocado em qualquer lugar no referido eixo vertical; em um contexto offshore, isso significa que pode estar na linha d'água ou abaixo, adicionando peso onde o peso é necessário.
As turbinas de eixo vertical também podem usar o vento vindo de qualquer direção. Como sua rotação não ocupa tanto espaço quanto a das turbinas de eixo horizontal nem cria tanto efeito de bloqueio nas turbinas a favor do vento, elas podem ser colocadas mais próximas, gerando mais eletricidade em uma determinada área.
A SeaTwirl foi fundada em 2012 e, nos últimos sete anos, vem testando uma versão de teste de sua turbina de eixo vertical na costa de Lysekil, uma cidade litorânea no lado oeste da Suécia. Chamado S1, a turbina tem capacidade de geração de 30 quilowatts, e sua porção acima da água tem 43 metros de altura, com outros 13 metros submersos. Ele alimentou uma rede terrestre durante todo o período de teste, enquanto resistiu a ventos e ondas no nível de furacões.
Com este sucesso em seu currículo, a SeaTwirl agora quer ir maior – muito maior. Está se preparando para construir uma turbina chamada S2x, que poderá gerar um megawatt de energia elétrica e servirá de piloto para o primeiro produto comercial da empresa.
A turbina subirá 180 pés (55 metros) fora da água, e seu pólo central ponderado atingirá 262 pés (80 metros) abaixo da superfície. Isso é uma altura total de 442 pés. Para perspectiva, o Estátua da Liberdade tem 305 pés de altura, incluindo a base e a fundação. A turbina de eixo vertical ainda é ofuscada por sua contrapartes de eixo horizontal, no entanto; O Haliade-X da GE tem 853 pés de altura, e o chinês MingYang Smart Energy Group está construindo uma turbina alguns pés mais alta.
O S2x será colocado em águas com pelo menos 328 pés de profundidade e projetado para suportar ventos de furacões de categoria dois. A SeaTwirl estima que a turbina terá uma vida útil de 25 a 30 anos, e a primeira estará localizada na costa de Bokn, na Noruega. Espera-se que seja comissionado em 2023 para um período de teste de cerca de cinco anos, e a empresa diz que gerará energia a um custo competitivo com outras turbinas offshore.
Se o S2x for tão bem-sucedido quanto o S1, o SeaTwirl terá como objetivo aumentar ainda mais, possivelmente para turbinas na faixa de seis a dez megawatts até 2025.
Crédito de imagem: SeaTwirl
