Um pulso extraordinariamente brilhante e prolongado de radiação de alta energia que passou pela Terra no domingo, 9 de outubro, encantou astrônomos em todo o mundo. A emissão originou-se de um explosão de raios gama (GRB), a classe mais potente de explosões do cosmos, entre os eventos mais brilhantes já registrados.
A explosão, conhecida como GRB 221009A, deu ao 10º Simpósio Fermi, uma reunião de astrônomos de raios gama que ocorre atualmente em Joanesburgo, África do Sul, um início inesperadamente emocionante. O sinal, originário da direção da constelação de Sagitta, viajou cerca de 1.9 bilhão de anos para chegar à Terra.
No domingo, horário do leste, uma onda de raios X e raios gama passou pelo sistema solar, acionando detectores a bordo do Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA, do Observatório Neil Gehrels Swift e da espaçonave Wind, entre outros. Telescópios em todo o mundo se voltaram para o local para estudar as consequências, e novas observações continuam.
Acredita-se que os astrônomos sejam o primeiro grito de um novo buraco negro que emergiu no centro de uma estrela massiva desmoronando sob seu peso. Nestas condições, um buraco negro em desenvolvimento gera fortes jatos de partículas que se movem perto da velocidade da luz. À medida que os jatos voam para o espaço e perfuram a estrela, eles produzem raios X e raios gama.
Créditos: Crédito: NASA/Swift/A. Beardmore (Universidade de Leicester)
A explosão também forneceu uma oportunidade de observação inaugural há muito esperada para um link entre dois experimentos na Estação Espacial Internacional – o telescópio de raios-X NICER da NASA e um detector japonês chamado Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI). Ativada em abril, a conexão é apelidada de Orbiting High-energy Monitor Alert Network (OHMAN). Ele permite que o NICER se transforme rapidamente em explosões detectadas pelo MAXI, ações que anteriormente exigiam a intervenção de cientistas no terreno.
Zaven Arzoumanian, líder científico do NICER em Goddard, disse: “OHMAN forneceu um alerta automatizado que permitiu ao NICER fazer o acompanhamento dentro de três horas assim que a fonte se tornou visível ao telescópio. Oportunidades futuras podem resultar em tempos de resposta de alguns minutos.”
Roberta Pillera, membro da Colaboração Fermi LAT que liderou as comunicações iniciais sobre a explosão e estudante de doutorado na Universidade Politécnica de Bari, Itália, dito, “Esta explosão está muito mais próxima do que os GRBs típicos, o que é emocionante porque nos permite detectar muitos detalhes que, de outra forma, seriam muito fracos para serem vistos. Mas também está entre as explosões mais energéticas e luminosas já vistas, independentemente da distância, tornando-a duplamente emocionante.”
