Uma miríade de estrelas é revelada por trás do fraco brilho laranja da nebulosa Sh2-54

Uma miríade de estrelas é revelada por trás do fraco brilho laranja da nebulosa Sh2-54 nesta nova imagem infravermelha. Localizado na constelação de Serpens, este impressionante berçário estelar foi capturado em todos os seus detalhes intrincados usando o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), baseado em ESO Observatório do Paranal no Chile.

Quando os antigos olhavam para o céu noturno, viam padrões aleatórios nas estrelas. Os gregos, por exemplo, batizaram uma dessas “constelações” de Serpens, por causa de sua semelhança com uma cobra. O que eles não teriam sido capazes de ver é que no final desta constelação há uma riqueza de objetos astronômicos impressionantes. Estas incluem as nebulosas Águia, Ômega e Sh2-54; o último deles é revelado, sob uma nova luz, nesta espetacular imagem infravermelha.

nebulosas são vastas nuvens de gás e poeira das quais nascem as estrelas. Os telescópios permitiram aos astrónomos identificar e analisar estes objetos bastante ténues com detalhes requintados. A nebulosa mostrada aqui, localizada a cerca de 6000 anos-luz de distância, é oficialmente chamada de Sh2-54; o “Sh” refere-se ao astrônomo norte-americano Stewart Sharpless, que catalogou mais de 300 nebulosas na década de 1950.

À medida que a tecnologia utilizada para explorar o Universo avança, também avança a nossa compreensão destes berçários estelares. Um desses avanços é a capacidade de olhar além da luz que pode ser detectada pelos nossos olhos, como a luz infravermelha. Tal como a cobra, homónima desta nebulosa, desenvolveu a capacidade de detectar a luz infravermelha para compreender melhor o seu ambiente, também desenvolvemos instrumentos infravermelhos para aprender mais sobre o Universo.

Embora a luz visível seja facilmente absorvida pelas nuvens de poeira nas nebulosas, a luz infravermelha pode passar através das espessas camadas de poeira quase sem impedimentos. A imagem aqui revela, portanto, uma riqueza de estrelas escondidas atrás dos véus de poeira. Isto é particularmente útil porque permite aos cientistas estudar o que acontece nos berçários estelares com muito mais detalhe e, assim, aprender mais sobre como estrelas .

Esta imagem foi capturada no infravermelho com a câmera sensível de 67 milhões de pixels montada no telescópio VISTA do ESO, instalado no Observatório do Paranal, no Chile. Foi feito como parte da pesquisa VVVX — as Variáveis ​​VISTA na pesquisa Via Láctea eXtended. Este é um projeto plurianual que observou repetidamente uma grande parte do via Láctea em comprimentos de onda infravermelhos, fornecendo dados importantes para compreender a evolução estelar.