Uma equipe internacional de cientistas examinou a Fossa do Atacama em 2018, uma vasta fossa paralela à Cordilheira dos Andes e que se estende ao longo da costa oeste da América do Sul. A equipe, incluindo cientistas da Universidade de Newcastle, usou aterrissadores em queda livre para coletar amostras dos poucos espécies de profundidade reunindo-se em torno de câmeras e armadilhas com isca. Os dois sistemas de aterrissagem da Universidade de Newcastle descobriram três tipos diferentes de caracol hadal, mas um deles se destacou dos outros.
Este pequeno peixe azul - visto de cerca de 6,000 a 7,600 m de profundidade, não se parece com outros caracóis hadal. Tem olhos grandes e cores marcantes que lembram outras espécies de caracóis que vivem em águas muito mais rasas. Para determinar onde a nova espécie pertence dentro da família dos caracóis, a equipe empregou o código de barras de DNA e o método de raios-x 3D conhecido como microtomografia computadorizada (micro-CT).
Para surpresa da equipe, a nova espécie parece ser um colonizador único da Fossa do Atacama. A espécie recém-descoberta faz parte do gênero Paraliparis. Raramente encontrados a profundidades superiores a 2,000 m, as espécies deste gênero são notavelmente prevalentes no Oceano Antártico no Antártico. Este é o primeiro exemplo deste gênero sendo descoberto na zona hadal.
O autor principal do estudo, Dr. Thom Linley, pesquisador visitante da Universidade de Newcastle, disse: “Acho essa família de peixes absolutamente fascinante. Eles não são o que esperamos de peixes de profundidade, e adoro mostrar às pessoas que o peixes mais profundos do mundo são bem fofos.
“Para eu levar uma câmera até onde esses animais vivem, ela é feita de aço inoxidável grosso e vidro de safira. Em seguida, filma esses delicados e belos animais perfeitamente adaptados a esse ambiente extremo. Com uma força construída por engenharia, só podemos visitar esses animais desajeitadamente por um curto período de tempo.
“Estamos nos perguntando há algum tempo o que torna esse peixe tão bom em viver nas profundezas. Talvez uma série de acidentes de sorte, um acaso casual, tenha acontecido em uma linhagem. Encontrar esta nova espécie nos diz que é maior do que isso. O relâmpago caiu duas vezes, e há algo especial nesta família.”
“Paraliparis selti oferece uma oportunidade fantástica para explorar o que permite que os peixes vivam tão profundamente. Se tivéssemos apenas uma única linhagem para estudar, nunca poderíamos ter certeza de quais características eram apenas parte dessa linhagem e quais são o molho secreto do fundo do mar.”
A nova espécie pode ter evoluído a partir das espécies adaptadas ao frio do Oceano Antártico. Este peixinho azul abre novas questões sobre a relação entre a temperatura fria e a adaptação à alta pressão e dá uma nova compreensão de como e quando a vida se aprofundou.
Jornal de referência:
- Thomas D. Linley, Mackenzie E. Gerringer et ai. Radiação independente de caramujos na zona hadal confirmada por Paraliparis selti sp. novembro (Perciformes: Liparidae) da Fossa do Atacama, SE Pacífico. Biodiversidade Marinha, 2022; 52 (5) DOI: 10.1007/s12526-022-01294-0
