Os seres humanos vêm remodelando a terra do planeta há milênios, limpando áreas selvagens para plantar e criar gado. Como resultado, os humanos têm desmatou um terço das florestas do mundo e dois terços das pastagens selvagens desde o final do último idade do gelo.
Isso tem um custo enorme para a biodiversidade do planeta. Nos últimos 50,000 anos – e à medida que os humanos se estabeleceram em regiões ao redor do mundo – biomassa de mamíferos selvagens caiu 85%.
A expansão da agricultura tem sido o maior impulsionador da destruição das terras selvagens do mundo. Esta expansão das terras agrícolas chegou ao fim. Depois de milênios, passamos do pico e, nos últimos anos, o uso global da terra agrícola diminuiu.
'Terra Agrícola de Pico'
Terra agrícola é o total de terra arável que é usada para cultivar culturas e pastagem usada para criar gado.
Medindo exatamente quanta terra usamos para agricultura é difícil. Se todas as fazendas fossem simplesmente fileiras de plantações densamente plantadas, seria fácil calcular quanta terra está sendo usada. Basta desenhar um quadrado ao redor do campo e calcular sua área. Mas em grande parte do mundo, não é assim que a agricultura parece: geralmente é de baixa densidade; misturado com aldeias rurais; dentro pequenas propriedades que estão em algum lugar entre um jardim e uma fazenda. Onde as terras agrícolas começam e terminam nem sempre é claro.
Como resultado, há uma série de estimativas de quanta terra é usada para a agricultura.
Aqui reuni três análises sobre a mudança no uso global da terra – elas são mostradas na visualização.1 Cada um usa uma metodologia diferente, conforme explicado no gráfico. A FAO da ONU produz os dados fundamentais para cada uma dessas análises a partir de 1961; no entanto, os pesquisadores aplicam suas próprias metodologias e estendem esta série ainda mais no tempo.2
Como você pode ver, eles discordam quanto a terra é usada para a agricultura e o momento em que o uso da terra atingiu o pico. Mas eles do concordo que passamos o pico.
Isso marca um momento histórico na relação da humanidade com o planeta; um passo crucial na proteção dos ecossistemas do mundo.
Mostra que o futuro da produção de alimentos não precisa seguir o caminho destrutivo que fez no passado. Se continuarmos nesse caminho, seremos capazes de restaurar o espaço para as florestas e a vida selvagem do planeta.3
O mundo ultrapassou o pico das terras agrícolas4
Uma dissociação global de terras agrícolas e produção de alimentos
Apesar desta redução nas terras agrícolas, o mundo continuou a produzir mais alimentos. Isso vale tanto para as colheitas quanto para o gado.5
Vemos esse desacoplamento no gráfico que apresenta os dados da ONU FAO. Isso mostra que as terras agrícolas globais – a linha verde – atingiram o pico, enquanto a produção agrícola – a linha marrom – continuou a aumentar fortemente, mesmo após esse pico.6
Quando separamos cada componente agrícola individualmente, ou o analisamos em unidades físicas em vez de monetárias, encontramos a mesma tendência: um aumento contínuo da produção. Você pode explorar esses dados para qualquer cultura ou produto animal em nosso Explorador Global de Alimentos.
Isso mostra que alimentar mais pessoas não significa tirar o habitat de outros animais selvagens. Esta dissociação significa que podemos produzir mais ao mesmo tempo que damos terra em caminho duplo à natureza ao mesmo tempo.
As terras agrícolas globais atingiram o pico, mas as terras agrícolas não
Global O pasto atingiu o pico. global terra de cultivo não tem. Isso pode ser uma surpresa, já que o consumo global de carne está aumentando. Como, então, as pastagens para o gado atingiram o pico e agora são caindo?
O mundo produz três vezes mais carne como há 50 anos. Mas a forma como essa carne é produzida e os tipos de carne que comemos mudaram. Primeiro, produzimos muita carne suína e de frango que não são alimentadas a pasto.
Em segundo lugar, grande parte da nossa produção de carne bovina passou de pastagens abertas para métodos agrícolas mais intensivos; isso poupou terra. Isso apresenta um dilema importante: o gado alimentado com grãos geralmente é mais eficiente em termos de terra do que o gado alimentado com pasto, então você precisa de menos terra no geral; mas a biodiversidade em pastagens é muitas vezes melhor do que em áreas de cultivo intensivo.
O que isso significa é que mais e mais animais estão sendo alimentados com culturas cultivadas em terras agrícolas, em vez de pastagens. Na verdade, quase metade das terras agrícolas do mundo é usada para produzir ração animal. Infelizmente, este processo de conversão de culturas para carne ainda é um ineficiente, o que significa que precisamos de muita terra para produzir uma pequena quantidade de alimentos.
Os biocombustíveis também aumentaram a pressão sobre as terras agrícolas, especialmente em países como os EUA e o Brasil.
A dissociação global de terras agrícolas e produção de alimentos7
O uso agrícola da terra ainda está aumentando em muitos países – muitas vezes às custas de habitats ricos em carbono
Embora esse quadro global seja promissor, há várias razões pelas quais não devemos ser complacentes com esse desenvolvimento.
A primeira é que o uso da terra agrícola definitivamente não atingiu o pico em todos os lugares. O uso da terra agrícola diminuiu em alguns países, mas continua a aumentar em outros.
A segunda é a distribuição dessas mudanças no uso da terra em todo o mundo e suas implicações para a perda de biodiversidade e emissões de carbono. As maiores reduções nas pastagens ocorreram em regiões áridas; as regiões temperadas também sofreram uma redução nas últimas décadas; enquanto isso, o pasto continuou a se expandir em muitos países tropicais.8 De fato, como tenho coberto em outro lugar, a expansão das pastagens para a produção de carne bovina ainda é o principal motor do desmatamento global (e tropical).
A razão pela qual essa mudança de pastagens de regiões áridas e temperadas para regiões tropicais é importante é que os trópicos são muito mais ricos em biodiversidade e carbono. Mais da metade das espécies do mundo residem em florestas tropicais.9 As florestas tropicais também são grandes sumidouros de carbono e podem armazenar muito carbono por unidade de área.10
A terceira, como mencionei anteriormente, é que terras de cultivo ainda estão em expansão. Vemos isso no gráfico. Outras fontes sugerem que essa taxa de aumento pode ser ainda mais rápida.11 A World Resources Institute analisa esta pesquisa com mais detalhes SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
Finalmente, é difícil quantificar a quantidade de terra que é usada para pastagem. Aqui nos concentramos em dados de uso de terras agrícolas relatados pela ONU FAO com base em dados de censos, relatórios de países e estimativas de especialistas, mas isso vem com incerteza.12 Melhorar nossa medição do uso da terra agrícola, potencialmente a partir de dados de satélite, nos permitiria monitorar as mudanças mais de perto.
O declínio contínuo não é garantido: o futuro do uso da terra depende das decisões que tomamos hoje
Várias fontes sugerem que o uso global da terra agrícola caiu nas últimas décadas. No entanto, um declínio contínuo não é garantido.
Como vemos na série HYDE 3.2 no primeiro gráfico, o uso da terra atingiu seus níveis mais altos no início dos anos 2000 e diminuiu desde então, mas está vendo uma pequena recuperação nos últimos anos. O uso da terra ainda está se expandindo na África Subsaariana e na América do Sul. À medida que as populações aumentam e os rendimentos aumentam, o pressão sobre a terra vai continuar.13
É por isso que, como defendo aqui, as melhorias nos rendimentos das colheitas e na produtividade agrícola são tão importantes. Reduzindo as pressões sobre a terra por reduzindo o consumo de carne e terras dedicadas a biocombustíveis também são vitais.14
Deixar de investir nessas melhorias e corremos o risco de reverter essa tendência global. Podemos acabar com um pico temporário e de curta duração. Faça disso uma prioridade e podemos acelerar o alcance desse pico em todos os lugares.
Este artigo foi originalmente publicado em Nosso mundo em dados e foi republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
