Para encontrar evidências de vida microbiana pré-histórica e compreender melhor os processos que formaram a superfície de Marte, os cientistas desejam analisar amostras marcianas com equipamento de laboratório de alta tecnologia na Terra. A maioria das amostras será composta de rocha. Ainda assim, os cientistas também estão interessados em estudar o regolito, ou rocha partida e poeira, não só pelo que pode revelar sobre os processos geológicos e o ambiente de Marte, mas também para ajudar os astronautas a prepararem-se para algumas das dificuldades que irão encontrar. O Regolith é fascinante para cientistas e engenheiros porque pode impactar tudo, desde painéis solares até trajes espaciais.
Nos dias 2 e 6 de dezembro, Rover Perseverance da NASA pegou duas novas amostras da superfície marciana. Essas amostras vieram de uma pilha de areia e poeira levada pelo vento, semelhante, mas menor que uma duna.
Uma dessas duas amostras, que estão atualmente alojadas em tubos de coleta de metal especializados como parte da campanha Mars Sample Return, será considerada para depósito no superfície marciana em algum momento deste mês.
Essas amostras mais recentes foram obtidas usando uma broca acoplada ao braço robótico do rover, assim como os núcleos de rocha. Mas para as amostras de regolito, o Perseverance usou uma broca que se parece com uma ponta com pequenos furos em uma das extremidades para coletar material solto.
Iona Tirona, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, disse: “Tudo o que aprendemos sobre o tamanho, a forma e a química dos grãos de regolito nos ajuda a projetar e testar melhores ferramentas para missões futuras. Quanto mais dados tivermos, mais realistas nossos simuladores poderão ser.”
Erin Gibbons, membro da equipe Perseverance, candidata a doutorado na Universidade McGill, disse: “Se tivermos uma presença mais permanente em março, precisamos de saber como a poeira e o regolito irão interagir com as nossas naves espaciais e habitats. Alguns grãos de poeira podem ser tão finos quanto fumaça de cigarro e entrar no aparelho respiratório de um astronauta.”
“Queremos uma imagem mais completa de quais materiais seriam prejudiciais aos nossos exploradores, sejam eles humanos ou robóticos.”
Libby Hausrath, da Universidade de Nevada, Las Vegas, uma das cientistas de retorno de amostras do Perseverance, dito, “Existem tantos materiais diferentes misturados em Regolito marciano. Cada amostra representa uma história integrada da superfície do planeta.”
