Start-up de defesa de Palmer Luckey, Anduril, arrecada quase US$ 1.5 bilhão

A startup de tecnologia de defesa Anduril levantou quase US$ 1.5 bilhão na segunda maior rodada de capital de risco do ano nos EUA, marcando um marco para jovens empresas de tecnologia que tentam entrar no campo notoriamente difícil de compras de defesa.

Anduril disse que o investimento foi avaliado em US$ 7 bilhões, excluindo o novo caixa que está levantando, acima dos US$ 4.2 bilhões de 18 meses atrás. Chega numa altura em que as gigantescas rondas de investimento, que foram uma característica do recente boom do capital de risco, praticamente secaram, enquanto muitas start-ups lutam para evitar “rodadas de baixa” que as forçam a aceitar avaliações mais baixas.

A Anduril foi fundada há cinco anos por Palmer Luckey, que vendeu sua empresa anterior, a empresa de realidade virtual Oculus, ao Facebook por US$ 2 bilhões aos 21 anos. Em entrevista ao FT, Luckey disse que pretendia construir uma grande empresa de defesa baseada em novas tecnologias, como IA e drones porque muitas empresas de Silicon Valley, sob pressão dos seus trabalhadores, viraram as costas ao Pentágono.

“As grandes empresas de tecnologia nos EUA recusavam-se em grande parte a trabalhar com o [Departamento de Defesa]”, disse ele. “Você tem todo esse talento tecnológico incrível que é inacessível ao DoD. Nunca houve um momento na história dos EUA em que as coisas fossem assim.”

As startups de tecnologia têm lutado vender aos militares devido aos longos ciclos de compra da indústria de defesa e ao desafio de ganhar confiança suficiente para ganhar contratos consideráveis.

“Eles foram ridicularizados no Vale do Silício, muitas pessoas não acreditavam que isso pudesse ser feito”, disse Katherine Boyle, sócia da Andreessen Horowitz, uma investidora da Anduril. “A natureza da guerra mudou fundamentalmente e os [grandes empreiteiros de defesa] não serão capazes de satisfazer as necessidades de aquisição.”

No sinal mais forte até agora de que o Pentágono está a recorrer ao software e às capacidades de IA das novas empresas de defesa, a Anduril ganhou no início deste ano um contrato do Comando de Operações Especiais dos EUA no valor de quase mil milhões de dólares para atuar como integrador de sistemas num projeto anti-drone. . Juntamente com uma série de contratos com diferentes ramos das forças armadas dos EUA, Luckey disse que a empresa trabalha com “meia dúzia de aliados da OTAN” e tem “centenas de milhões” de dólares em receitas anuais.

Anduril é conhecido principalmente por sistemas autônomos, como drones, bem como torres de vigilância usadas para segurança de fronteiras. A maioria de seus engenheiros trabalha em sua plataforma de software Lattice, que reúne dados de diversos sistemas de vigilância e armas, muitos dos quais não são construídos pela empresa.

A invasão da Ucrânia pela Rússia mudou as atitudes no Vale do Silício e fez com que muitas mais start-ups de tecnologia estivessem dispostas a considerar trabalhar com o Pentágono, disse Boyle. No entanto, ainda há um debate acalorado nos círculos tecnológicos sobre até onde devem ir as empresas que não foram criadas exclusivamente para trabalhar na defesa, especialmente quando se trata de armas ofensivas.

Luckey disse que Anduril não estabeleceu limites na construção de armas, mas não usaria software de reconhecimento facial, porque a tecnologia nunca poderia ser confiável o suficiente para ser confiável em situações de vida ou morte. Ele rejeitou os apelos à proibição de armas autónomas, argumentando que exigir sempre que um “humano no circuito” tomasse a decisão final de disparar deixaria os EUA e os seus aliados em desvantagem em relação aos países que utilizavam armas totalmente robóticas.

Em vez disso, apelou a linhas de responsabilidade claras sobre a decisão de empregar armas autónomas em situações específicas, em vez de realmente dispará-las, mas acrescentou que apenas os líderes eleitos democraticamente deveriam estabelecer as regras.

“Vocês não deveriam querer que eu tomasse essa decisão porque não deveriam querer que executivos corporativos definissem a política externa ou a política militar dos EUA”, acrescentou. “Devíamos ser apenas os idiotas da informática que fazem essas coisas.”

O investimento mais recente, que eleva a captação total de recursos da Anduril para US$ 2.2 bilhões, foi liderado pela Valor Equity Partners. A empresa foi informada no início deste ano por ter iniciado o processo de arrecadação da rodada. Na maior rodada de capital de risco do ano, a empresa espacial de Elon Musk, SpaceX, levantou quase US$ 1.7 bilhão em junho.