Há quase 66 milhões de anos, os mosassauros, répteis marinhos gigantes, dominavam os mares. Recentemente, cientistas descobriram fósseis de um mosassauro gigante assassino junto com os restos fossilizados de sua presa. O recém-descoberto mosassauro do Marrocos, chamado Thalassititan atrox, tinha mandíbulas e dentes maciços como os das orcas.
Cientistas da University of Bath descobriu os restos mortais em Marrocos, a cerca de uma hora de Casablanca. Thalassititan tinha um crânio enorme medindo 1.4 metros (5 pés de comprimento) e crescia para quase 30 pés (9 metros) de comprimento, o tamanho de um orca. Ao contrário de outros mosassauros que tinham mandíbulas longas e dentes finos para pegar peixes, o Thalassatitan tinha um focinho curto e largo e dentes cônicos maciços como os de uma orca.
Essas adaptações implicam que o Thalassititan ocupou a primeira posição na cadeia alimentar como um predador de topo. A orca de hoje e o grande tubarão branco compartilham o mesmo nicho ecológico que o enorme mosassauro.
Embora os dentes de um talassotita sejam frequentemente quebrados e desgastados, tal desgaste não resultaria da ingestão de peixe. Isso, em vez disso, mostra que o enorme mosassauro atacou outros répteis marinhos, mordendo seus ossos e rasgando-os enquanto lasca, fratura e range os dentes. Alguns dentes sofreram uma destruição tão severa que as raízes foram quase completamente expostas.
Os cientistas também revelaram os possíveis restos mortais das vítimas de Thalassititan. Os dentes e ossos nos fósseis das mesmas camadas foram comidos por ácidos. Grandes peixes predadores, uma tartaruga marinha, uma cabeça de plesiossauro com meio metro de comprimento e as mandíbulas e crânios de pelo menos três espécies diferentes de mosassauros estão entre os fósseis que apresentam esse dano incomum. Antes de Thalassititan cuspir seus ossos, seu estômago os teria quebrado para digestão.
Dr. Nick Longrich, Professor Sênior do Milner Center for Evolution da Universidade de Bath, disse: “É uma evidência circunstancial.”
“Não podemos dizer com certeza que espécie de animal comeu todos esses outros mosassauros. Mas nós temos os ossos de répteis marinhos morto e comido por um grande predador. E no mesmo local encontramos o Thalassititan, uma espécie que se encaixa no perfil do assassino – é um mosassauro especializado em predar outros répteis marinhos. Isso provavelmente não é uma coincidência.”
Tudo nas águas, mesmo outros Thalassititan, estava em risco de Thalassititan. Os enormes mosassauros têm lesões faciais e na mandíbula por lutarem contra outros mosassauros, o que eles fizeram brutalmente. Feridas semelhantes estão presentes em outros mosassauros, mas o Thalassititan tem uma frequência incomumente alta dessas cicatrizes, indicando conflitos frequentes e violentos por companheiros ou locais de alimentação.
Dr. Longrich disse, “Thalassititan era um animal incrível e aterrorizante. Imagine um dragão de Komodo com um grande tubarão branco cruzado com um T. rex cruzado com uma baleia assassina.”
O novo mosassauro viveu no último milhão de anos da Era dos Dinossauros, contemporâneo de animais como T. rex e Triceratops. Descobertas recentes de mosassauros do Marrocos sugerem que eles não estavam em declínio antes do impacto de asteróide que levou à extinção em massa do Cretáceo. Em vez disso, eles floresceram.
O professor Nour-Eddine Jalil, coautor do artigo do Museu de História Natural de Paris, dito: “Os fósseis de fosfato do Marrocos oferecem uma janela incomparável sobre a paleobiodiversidade no final do Cretáceo.
“Eles nos contam como a vida era rica e diversificada pouco antes do fim da 'era dos dinossauros', onde os animais precisavam se especializar para ter um lugar em seus ecossistemas. Thalassititan completa o quadro assumindo o papel do megapredador no topo da cadeia alimentar.”
“Há muito mais a ser feito. Marrocos tem uma das faunas marinhas mais ricas e diversificadas conhecidas desde o Cretáceo. Estamos apenas começando a entender a diversidade e a biologia dos mosassauros.”
Jornal de referência:
- Nicholas R. Longrich et al. Thalassititan atrox, um mosassaurídeo predador gigante (Squamata) dos Fosfatos do Alto Maastrichtiano de Marrocos. Pesquisa do Cretáceo. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
