Nós, humanos, não podemos parar de brincar com nossos comida. Pense em todas as maneiras diferentes de servir batatas - livros inteiros foram escritos apenas sobre receitas de batatas. A indústria de restaurantes nasceu do nosso amor por dar sabor aos alimentos de maneiras novas e interessantes.
Análise da minha equipe dos restos de comida carbonizada mais antigos já encontrados mostram que incrementar seu jantar é um hábito humano que remonta a pelo menos 70,000 anos.
Imagine pessoas antigas compartilhando uma refeição. Você seria perdoado por imaginar pessoas rasgando ingredientes crus ou talvez assando carne no fogo, já que esse é o estereótipo. Mas nosso novo estudo mostrou que os neandertais e Homo sapiens tinham dietas complexas envolvendo várias etapas de preparo, e se esmeravam em temperar e usar plantas com sabores amargos e acentuados.
Este grau de complexidade culinária nunca foi documentado antes pelos caçadores-coletores paleolíticos.
Antes de nosso estudo, os primeiros restos de alimentos vegetais conhecidos no sudoeste da Ásia eram de um local de caçadores-coletores na Jordânia datando aproximadamente de 14,400 anos atrás, relatado em 2018.
Examinamos restos de comida de dois locais do Paleolítico tardio, que cobrem um período de quase 60,000 anos, para observar as dietas dos primeiros caçadores-coletores. Nossa evidência é baseada em fragmentos de alimentos vegetais preparados (pense em pedaços de pão queimados, hambúrgueres e pedaços de mingau) encontrados em duas cavernas. A olho nu, ou sob um microscópio de baixa potência, eles parecem migalhas ou pedaços carbonizados, com fragmentos de sementes fundidas. Mas um poderoso microscópio eletrônico de varredura nos permitiu ver detalhes das células vegetais.
Chefs pré-históricos
Encontramos fragmentos de alimentos carbonizados em Caverna Franchthi (Mar Egeu, Grécia) datando de cerca de 13,000 a 11,500 anos atrás. Na Caverna Franchthi, encontramos um fragmento de um alimento finamente moído que pode ser pão, massa ou um tipo de mingau, além de alimentos ricos em sementes de leguminosas e moídos grosseiramente.
In Caverna Shanidar (Zagros, Curdistão iraquiano), associado a primeiros humanos modernos cerca de 40,000 anos atrás e Neandertais por volta de 70,000 anos atrás, também encontramos fragmentos de comida antiga. Isso incluía mostarda selvagem e terebinto (pistácio selvagem) misturados aos alimentos. Descobrimos sementes de grama selvagem misturadas com leguminosas nos restos carbonizados das camadas de Neandertal. Estudos anteriores em Shanidar encontraram vestígios de sementes de grama no tártaro nos dentes de Neandertal.
Em ambos os locais, muitas vezes encontramos sementes de leguminosas moídas ou trituradas, como ervilhaca amarga (Vicia Ervilia), ervilha (Lathyrus spp.) e ervilha brava (Pisum spp.). As pessoas que viviam nessas cavernas adicionavam as sementes a uma mistura que era aquecida com água durante a moagem, trituração ou esmagamento das sementes embebidas.
A maioria das misturas de leguminosas silvestres foi caracterizada por misturas de sabor amargo. Dentro cozinha moderna, essas leguminosas são frequentemente encharcadas, aquecidas e descascadas (remoção do revestimento da semente) para reduzir seu amargor e toxinas. Os restos antigos que encontramos sugerem que os humanos fazem isso há dezenas de milhares de anos. Mas o fato de as cascas das sementes não terem sido completamente removidas indica que essas pessoas queriam reter um pouco do sabor amargo.
O que estudos anteriores mostraram
A presença da mostarda selvagem, com o seu sabor acentuado característico, é um tempero bem documentado no período Cerâmico (o início da vida na aldeia no sudoeste da Ásia, 8500 aC) e sítios neolíticos posteriores na região. Plantas como amêndoas silvestres (amargas), terebintos (ricos em taninos e oleosos) e frutas silvestres (agudas, às vezes azedas, às vezes ricas em taninos) são difundidas em restos de plantas do sudoeste da Ásia e da Europa durante o período paleolítico posterior ( 40,000-10,000 anos atrás). A sua inclusão em pratos à base de ervas, tubérculos, carnes, peixes, daria um sabor especial à refeição acabada. Essas plantas foram consumidas por dezenas de milhares de anos em áreas distantes milhares de quilômetros. Esses pratos podem estar na origem das práticas culinárias humanas.
Com base nas evidências das plantas encontradas durante esse período, não há dúvida de que as dietas dos neandertais e dos primeiros humanos modernos incluíam uma variedade de plantas. Estudos anteriores encontraram resíduos de alimentos presos em tártaro nos dentes de neandertais da Europa e do sudoeste da Ásia, o que mostra que eles cozinhavam e comiam gramíneas e tubérculos como a cevada selvagem e plantas medicinais. Os restos de plantas carbonizadas mostram que eles se reuniram pulsos e pinhões.
Resíduos de plantas encontrados em ferramentas de trituração ou trituração do período Paleolítico tardio europeu sugerem primeiros humanos modernos esmagados e sementes de grama selvagem assadas. Resíduos de um sítio do Paleolítico Superior na estepe pôntica, na Europa oriental, mostram povos antigos tubérculos triturados antes de comê-los. Evidências arqueológicas da África do Sul já há 100,000 anos indicam Homo sapiens usado triturado sementes de grama selvagem.
Embora tanto os neandertais quanto os primeiros humanos modernos comessem plantas, isso não aparece de forma tão consistente nas evidências de isótopos estáveis de esqueletos, que nos informam sobre as principais fontes de proteína na dieta ao longo da vida de uma pessoa. Estudos recentes sugerem que as populações neandertais na Europa foram carnívoros de alto nível. Estudos mostram Homo sapiens parecem ter tido um maior diversidade em sua dieta do que os neandertais, com uma proporção maior de plantas. Mas temos certeza de que nossa evidência sobre a complexidade culinária inicial é o início de muitos achados dos primeiros locais de caçadores-coletores da região.
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