A bolsa preta russa

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Se o mundo ao seu redor desabasse da noite para o dia, é fácil imaginar que você teria um plano. Muitas pessoas fariam as malas e embarcariam no próximo voo para começar uma nova vida em algum lugar melhor. Mas quando a sociedade desmorona lentamente, é mais difícil saber quando é hora de partir. Claro, as prateleiras estão vazias agora, mas é apenas por causa da compra de pânico. O governo pode ter aprovado leis proibindo críticas, mas elas não vão durar, certo? E além disso, o que você faria com seu trabalho, com seu gato?

Durante semanas, essas foram as perguntas que os russos se perguntaram quando, de repente, era tarde demais. À primeira vista, não mudou muito depois que Vladimir Putin ordenou o ataque à Ucrânia. Do outro lado da fronteira, choviam foguetes, matando incontáveis ​​civis e forçando milhões a fugir de suas casas, mas em Moscou as coisas continuaram mais ou menos normalmente. As pessoas trabalhavam, faziam compras e festejavam como antes. Mas gradualmente, e de repente, a guerra começou a abalar a vida dos russos também.

Nos meses que antecederam a invasão, as pessoas acreditaram no que lhes foi dito pelo governo – que os relatórios das agências de espionagem ocidentais sobre tropas reunidas na fronteira compartilhada eram simplesmente histeria e que não havia plano para lançar uma ofensiva. 

“Ao longo de sua história, a Rússia nunca atacou ninguém”, insistiu o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, apenas duas semanas antes de os tanques começarem a rolar. “Tendo passado por tantos nós mesmos, somos o último país que recorreria à guerra.”

Poucos, ao que parece, ficaram tão surpresos quanto os russos comuns quando Putin apareceu em suas telas de televisão no meio da noite para anunciar que havia ordenado “uma operação militar especial” para “desmilitarizar e desnazificar” a Ucrânia. 

“Éramos como crianças pequenas”, disse Masha Kopilova, executiva de marketing de 28 anos da cidade siberiana de Tyumen, à Bitcoin Magazine, “não achávamos que algo ruim aconteceria – e aconteceu”. 

Ela estava em uma viagem de negócios à Turquia na época, preocupada com o caos econômico e a repressão política; ela é uma das dezenas de milhares de russos agora determinados a não voltar para casa.

Nos dias e semanas seguintes, o Ocidente pressionou o equivalente financeiro do botão nuclear, impondo sanções em uma escala nunca vista antes contra uma economia que era, até recentemente, a sexta maior do mundo em termos reais. Medidas introduzidas por países como EUA e Reino Unido, bem como a UE, bloquearam o investimento de empresas internacionais e cortaram o acesso a fundos estrangeiros, ameaçando forçar a Rússia a dar calote em suas dívidas. A escala e a gravidade das restrições ofuscam qualquer coisa cobrada contra países como Irã, Cuba ou Coreia do Norte no passado. Mesmo que ninguém saiba o que especificamente eles vão conseguir, é claro que eles foram projetados para machucar.

“Esta é uma Blitzkrieg econômica contra nós”, declarou o presidente Vladimir em março, quando outra rodada de sanções ocidentais começou a afetar. “Mas falhou.” 

Durante anos, o Kremlin vem trabalhando para reduzir sua dependência de moeda estrangeira e tecnologia, temendo que chegue o dia em que eles sejam desligados. Na realidade, porém, a Rússia estava tão conectada ao sistema financeiro global quanto quase qualquer outro lugar. Sua desconexão da plataforma de pagamentos SWIFT eliminou bilhões do valor de seus bancos, enquanto as proibições de exportação paralisaram a fabricação de tudo, desde produtos de limpeza a tanques.

Poucos acreditavam que suas circunstâncias pessoais mudariam tanto. "Já tivemos sanções antes", disse Andrei, vendedor de pesticidas agrícolas da cidade de Samara, no rio Volga, apenas 36 horas após o início da invasão. “Nós os tivemos por causa da Crimeia, nós os tivemos porque Donald Trump ganhou aquela eleição – eles vão tentar nos punir por qualquer coisa. Mas isso nunca me afetou.” E, de muitas maneiras, não tinha – ele dirige um Mercedes novo e seu Instagram está cheio de fotos tiradas em feriados estrangeiros da China a Londres. Desta vez, porém, as coisas foram diferentes.

Pessoas como Dmitri nem perceberam que o rublo havia perdido metade de seu valor após um dia brutal de negociação até que os preços dos produtos básicos começaram a disparar devido ao aumento dos custos para os fabricantes. O preço de um novo iPhone praticamente dobrou no final da primeira semana, com especuladores correndo para converter seu dinheiro em algo de valor e os fãs da Apple temendo que a empresa desistisse. Apenas alguns dias depois, a empresa do Vale do Silício anunciou que deixaria de enviar dispositivos para a Rússia, fechando suas lojas online. "Só temos um laptop sobrando", disse um funcionário de uma revenda na reluzente rua Tverskaya, em Moscou, no primeiro fim de semana após o início da guerra. “Fomos totalmente eliminados.”

Redes sociais como Instagram, TikTok, Facebook e Twitter foram banidas, cimentando a rápida descida do país a um estado pária isolado. Novas leis proíbem o “descrédito dos militares russos” e ameaçam jornalistas com até 15 anos de prisão por espalhar “notícias falsas” sobre o que as autoridades continuam insistindo ser apenas uma “operação militar especial”. Na realidade, isso significa não imprimir fatos que não venham diretamente do Kremlin, forçando a mídia independente a fechar em vez de se transformar em veículos de propaganda. Em seu lugar, uma rede de canais do Telegram e grupos de notícias online se tornaram a única fonte de notícias em russo que desafia a narrativa de Putin.

Ao mesmo tempo, os jovens ficaram horrorizados com a notícia de que algumas de suas marcas favoritas, incluindo H&M, Uniqlo e IKEA, deixariam o país, assim como empresas de fast-food como KFC, Burger King e McDonalds. Alguns intrépidos amantes do McLanche Feliz fizeram fila por horas no último dia em que o Golden Arches foi aberto para encher suas geladeiras com Big Macs e molho de queijo – um item de menu especial disponível apenas na Rússia. "Não é justo que russos comuns sejam punidos", disse Vyacheslav, um estudante que trabalha meio período em uma loja. “As pessoas têm família, precisam pagar impostos.”

Nem todos ficaram tão desapontados com o fato de o país estar sendo isolado do resto do mundo. “As notícias estão ficando cada vez melhores a cada dia”, escreveu online o brutal senhor da guerra checheno Ramzan Kadyrov. “Acabou-se a dominação do mercado por bebidas americanas destruidoras do corpo e alimentos de conveniência do McDonald's, atendendo pessoas que querem se tornar obesas. Sempre pedi que as pessoas comprassem nossos alimentos orgânicos e comam direito.” Além de dar conselhos dietéticos, Kadyrov foi encarregado do ataque fracassado a Kyiv e já foi acusado de sequestrar oponentes políticos e assassinar pessoas LGBTQ+ na região que governa.

A governadora do Banco Central da Rússia, Elvira Nabiullina, concorda. “Agora talvez seja mais importante do que nunca que as pessoas não desperdicem dinheiro em produtos desnecessários”, alertou ela em abril em uma avaliação severa do “período difícil” que os cidadãos enfrentam. "As sanções afetaram principalmente os mercados financeiros, mas agora estão começando a afetar a economia", disse ela, alertando sobre aumentos de preços e inflação fora de controle.

Mas não são apenas as importações de luxo que os russos estão perdendo. Temendo um retorno à escassez ao estilo soviético, os aposentados invadiram mercearias em todo o país, despojando corredores de produtos enlatados e alimentos com longa vida útil. “As prateleiras estavam vazias – sem sal, sem açúcar, sem macarrão, sem trigo sarraceno e apenas arroz caro”, disse Anna, uma compradora do supermercado Perekrestok na capital russa, depois de postar um vídeo de idosos lutando nos últimos anos. itens restantes. “Agora meu gato está comendo comida mais cara do que eu”, disse Darina, uma intérprete de 25 anos, lamentando os aumentos de preços de suprimentos para animais de estimação.

Como Kopilova, que decidiu ficar na Turquia, muitos russos estão desesperados para sair e viver no exterior. Mas com a maior parte da Europa fechando seu espaço aéreo para voos do país, as pessoas têm poucas opções para escapar, com passagens para os poucos destinos ainda abertos – Turquia, Geórgia e Armênia – efetivamente triplicando de custo. “Comprei um Rolex há cerca de um ano”, disse Sasha, especialista em TI que trabalha para uma empresa britânica em São Petersburgo, à Bitcoin Magazine de um café em Istambul. “Eu vendi para pagar as passagens para eu e minha namorada chegarmos aqui, e assim teríamos algum dinheiro para nos preparar.” Outros não têm tanta sorte, e acredita-se que dezenas de milhares de aspirantes a emigrados voltaram para casa porque não conseguiram acessar seus fundos com cartões bancários russos bloqueados no exterior.

Em um esforço para impedir que as pessoas tirem suas economias do país, Putin proibiu a compra de moedas estrangeiras e tornou ilegal sair com mais de US$ 10,000 em dinheiro. Como forma de contornar esse problema, muitos foram obrigados a comprar joias ou eletrônicos para vender quando chegassem ao seu destino.

“Esperei uma hora para comprar dólares”, suspirou Kyle, um cidadão americano que trabalha na capital russa, tendo feito fila em uma casa de câmbio junto com moradores desesperados, “mas a mulher na minha frente ficou com os últimos”. Desde então, ele deixou o país; “no final, coloquei todos os meus rublos em criptomoedas para sacar meu dinheiro”, diz ele por meio de uma atualização online.

Anastasia, uma jovem investidora sediada em Moscou que aconselha empresas a negociar criptomoedas sob o pseudônimo @LadyAnarki, diz que o interesse em trocas digitais disparou nas últimas semanas. “Os russos entendem o mercado negro e o mercado cinza – todos aqui entendem como contornar as regras que não gostam. É bastante anarquista nesse sentido. Eles seguem as regras que realmente precisam e evitam os outros. Eles não estão vendendo dólares, então onde as pessoas procuram? Para Bitcoin.”

“Os russos em geral levam tudo com calma, é assim que somos culturalmente por causa do quanto passamos como país”, acrescenta ela. “Algumas pessoas entendem o que está acontecendo, e essas são as pessoas que querem sair, mas a maioria está ficando e se agachando e aceitará as consequências negativas e a pobreza que vier. A geração mais velha que vive de pensões que não entende de criptomoedas sofrerá o golpe mais pesado.”

Em janeiro, o banco central do país disse que estava contemplando uma “proibição total” de criptomoedas – tornando a compra, venda, detenção e mineração um crime punível com pesadas multas. Segundo as autoridades, a tecnologia consome muita energia e é um investimento de alto risco para os cidadãos. No entanto, desde o início da guerra de Putin na Ucrânia, está claro que muitos veem o Bitcoin como uma aposta mais segura do que o rublo.

Houve especulações de que empresas estatais de Moscou e Rússia poderiam usar criptomoedas como uma forma de contornar as restrições impostas pelo Ocidente. A senadora norte-americana Elizabeth Warren afirmou que “as criptomoedas correm o risco de minar as sanções contra a Rússia, permitindo que Putin e seus comparsas evitem problemas econômicos”.

No entanto, as principais figuras do setor resistiram aos pedidos de proibição de compra e venda de russos, com Changpeng Zhao, fundador da Binance, dizendo que, embora esteja em conformidade com a lei, “diferenciamos entre os políticos russos que iniciam guerras e as pessoas normais, muitos os russos normais não concordam com a guerra. Não somos políticos, somos contra a guerra, mas estamos aqui para ajudar o povo”. Apesar disso, encontrar uma exchange capaz de processar o plástico russo está cada vez mais difícil.

Aqueles que saíram e são capazes de esperar a crise no exterior parecem ser predominantemente especialistas em TI bem pagos que trabalham remotamente e foram os primeiros a investir em Bitcoin. Um deles, Taras, que é meio ucraniano, mas cresceu fora de Moscou, mudou-se para a cidade costeira de Antalya, na Turquia. “No começo eu queria protestar”, disse ele, “mas percebi que seria preso, perderia tudo o que tenho e ainda estaria na Rússia. Eu nunca pensei que isso aconteceria, mas pelo menos eu tinha um plano para sair quando acontecesse.” Aqueles que não pensaram no futuro agora se encontram em um país cada vez mais pobre, sombrio e repressivo.