Hidrogenul atomic este componenta cel mai puțin legată a galaxiilor și, prin urmare, este cea mai ușor (și, prin urmare, prima) de îndepărtat și răspândit în timpul interacțiunilor. Astfel, foarte difuz distribuția hidrogenului iar câmpul său de viteză poate oferi informații noi despre cele mai timpurii interacțiuni.
Observații recente de cartografiere profundă a emisiei de linii de 21 cm în regiunea binecunoscutului grup compact de galaxii „Cvintetul lui Stephan” folosind telescopul sferic cu deschidere de cinci sute de metri (receptor cu 19 fascicule), condus de XU Cong, un cercetător de la Observatoarele Naționale Astronomice ale Academia Chineză de Științe (NAOC), a dezvăluit o structură atomică de gaz foarte mare, cu o lungime de aproximativ 2 milioane de ani lumină. Este de aproximativ 20 de ori mai mare decât Calea lactee.
XU a spus, „Aceasta este cea mai mare structură atomică de gaz găsită vreodată în jurul unui grup de galaxii. Observațiile au atins o sensibilitate de 1σ=4.2×1016 cm-2 pe canal (Δv=20 km s-1; unghiular-resolution=4′), făcându-le cele mai sensibile observații ale emisiei de linie de hidrogen atomic de 21 cm la această rezoluție unghiulară.”
De la descoperirea Quintetului lui Stephan în 1877, acesta a continuat să dezvăluie puzzle-uri legate de rețeaua complexă de interacțiuni medii galaxie-galaxie și galaxie-intragrup din grup.
Ultimele descoperiri dezvăluie prezența gazelor la scară largă, difuze, cu densitate scăzută, departe de centrul grupului. Acest gaz este probabil mai vechi de 1 gigaan și are o identitate de coloană mai mică de 1018cm-2. Deoarece nu este clar cum poate supraviețui gazul atomic de joasă densitate fiind ionizat de fundalul UV intergalactic pe o scară atât de lungă, datele pun la îndoială ideea actuală de formarea/evoluția grupului de galaxii.
Referința jurnalului:
- Xu, CK, Cheng, C., Appleton, PN și colab. O structură HI de 0.6 Mpc asociată cu Quintet-ul lui Stephan. Natură 610, 461–466 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05206-x
