În vreme ce Regatul Unit încă se ceartă cu privire la aderarea la programul Orizont Europa, cercetătorii avertizează că impasul accelerează exodul creierelor, deoarece Michael Allen afla
Guvernul britanic are planuri de urgență conturate dacă Regatul Unit nu reușește să se alăture programului de cercetare Orizont Europa de 95 de miliarde EUR. Propunerile, publicate la sfârșitul lunii iulie, stabilesc măsuri pentru a oferi cercetătorilor din Marea Britanie finanțarea pe care ar fi primit-o din inițiativa de șapte ani. Guvernul Regatului Unit spune că „măsurile de tranziție” sunt concepute „pentru a asigura stabilitatea și continuitatea finanțării pentru cercetători și întreprinderi”. Pentru unii, însă, întârzierea privind aderarea Regatului Unit la programul Horizon are deja un impact uriaș asupra muncii și colaborărilor lor.
Participarea la Horizon Europe, care a început în 2021, a fost convenit la sfârșitul anului 2020 ca parte a acordului comercial post-Brexit dintre Regatul Unit și Uniunea Europeană. Regatul Unit este menit să se alăture Elveției, Norvegiei și altor 14 țări din afara UE ca membru „asociat” al Orizontului Europa. Cu toate acestea, acordul de asociere nu a fost semnat când a fost convenit acordul comercial Regatul Unit-UE și de atunci a devenit o monedă de schimb în alte probleme politice legate de Brexit, în special dezacordurile cu privire la Protocolul Irlanda de Nord. Guvernul Regatului Unit susține că se angajează să se asocieze cu Orizont Europa, dar trebuie, de asemenea, să protejeze și să sprijine sectorul cercetării și inovării în cazul în care procesul nu este finalizat.
Există pericolul ca Marea Britanie să devină o superputere a birocrației, mai degrabă decât o superputere științifică
John Krebs
În noiembrie anul trecut, guvernul Regatului Unit a fost de acord să subscrie solicitanților de succes la Horizon Europe. Cele mai recente propuneri continuă această garanție, finanțarea pentru cererile de succes pentru granturile Orizont Europa fiind înlocuită dacă Regatul Unit nu se poate asocia. Guvernul Marii Britanii se angajează, de asemenea, să sprijine aplicațiile „în zbor” – cele care nu au fost evaluate de Comisia Europeană la punctul de „neasociere” – prin evaluarea acestora prin Cercetare și inovare în Marea Britanie scheme de granturi (UKRI). Dacă asocierea eșuează, vor exista finanțări pentru participarea Marii Britanii la schemele Orizont Europa în calitate de solicitanți „Țări terțe” – dar astfel de proiecte necesită cel puțin alți trei solicitanți din statele UE sau țări asociate.
Documentul de urgență subliniază, de asemenea, angajamentele de a crește sprijinul pentru inovare, în special pentru întreprinderile mici și mijlocii, și oferă finanțare pentru instituțiile din Marea Britanie care au fost cele mai afectate de pierderea finanțării pentru talentele Orizont Europa. Există, de asemenea, planuri de a lansa o „nouă ofertă emblematică pentru talente” despre care guvernul britanic spune că va oferi aceleași beneficii în carieră și prestigiu ca Marie Curie și Consiliul European pentru Cercetare (ERC).
Institutul de Fizică (IOP), care publică Lumea fizicii, a salutat planul de tranziție. „Anunțul planurilor sale de tranziție de a sprijini cercetarea și dezvoltarea în Regatul Unit în cazul în care Marea Britanie nu își asigură o asociere... oferă o asigurare pe termen scurt atât de necesară”, spune noul director executiv al IOP. Tom Grinyer.
Această viziune este susținută de Peter Mason, șef al politicii globale de cercetare și inovare la Universities UK. „Documentul de tranziție este binevenit, deoarece oferă certitudine cu privire la ceea ce s-ar întâmpla pe termen scurt dacă s-ar confirma neasociere, dar există încă această întrebare persistentă cu privire la claritatea planurilor pe termen lung”, a spus el. Lumea fizicii. Mason se întreabă cum ar funcționa noua ofertă emblematică de talente și ce planuri sunt în vigoare pentru a permite universităților din Marea Britanie să atragă și să rețină talente.
Solicită Regatul Unit și UE să ajungă la un compromis cu privire la Orizont Europa
Robin Grimes, un om de știință în materiale de la Imperial College London și secretar de externe al Societății Regale, se teme, totuși, că asocierea Regatului Unit cu Horizon Europe devine din ce în ce mai puțin probabilă. El spune că programul de cercetare nu este doar despre bani, ci și despre colaborarea internațională multilaterală pe care o permite, care va fi foarte greu de înlocuit. Grimes își face griji că poziția Regatului Unit în cadrul inițiativei este deja afectată, deoarece nu este implicată în deciderea domeniilor de cercetare care vor avea prioritate în viitor. „Nu văd că atunci când [asociația] va eșua complet, aș spune că este în proces de eșec”, spune el.
Într-adevăr, la un briefing pentru publicarea unui raport la începutul lunii august din partea comisiei pentru știință și tehnologie a Camerei Lorzilor, coautorul John Krebs a criticat eșecul Marii Britanii de a finaliza asocierea cu Horizon Europe. „A ne îndepărta de cel mai mare program de colaborare internațional este un lucru remarcabil de ineficient”, a spus Krebs. Discutând despre planul guvernului de a deveni o „superputere globală” a științei și tehnologiei, Krebs a remarcat că nu există o strategie clară pentru a realiza ambiția. El a spus că abordarea actuală „se simte ca a porni la un maraton cu șireturile pantofilor legate între ele” și a avertizat că „există pericolul ca Marea Britanie să devină o superputere birocratică, mai degrabă decât o superputere științifică”.
Trecând peste
Organizațiile din Marea Britanie pot aplica în continuare pentru finanțare de la Orizont Europa – deși banii nu pot fi eliberați până când asocierea nu este ratificată – dar există semne că acest proces începe să se destrame. Fizician accelerator Carsten Welsch, care este șef de fizică la Universitatea din Liverpool, Marea Britanie, a primit recent o finanțare de 2.6 milioane de euro pentru a conduce o rețea de doctorat Marie Curie. a spus Welsch Lumea fizicii că, deși era „extrem de bucuros” că i s-a acordat grantul competitiv, câteva săptămâni mai târziu, UE l-a informat că instituțiile din Marea Britanie nu mai pot primi astfel de finanțare sau să conducă proiecte, deoarece asocierea Marii Britanii cu Horizon Europe nu este completă.
Welsch spune că astfel de decizii sunt devastatoare pentru instituțiile din Marea Britanie. Liverpool a trebuit să-și transfere rolul de coordonator către un alt institut – INFN din Italia – și nu mai poate recruta și supraveghea doctoranzi ca bursieri Marie Curie în alte țări. „Liverpool a fost complet marginalizat”, adaugă Welsch, a cărui activitate se bazează pe colaborări care au fost promovate de peste un deceniu. „[Pentru a-i vedea pe aceștia] fiind interogați în mod deschis este cu adevărat sfâșietor.”
Cercetătorii și instituțiile din Marea Britanie trebuie să facă eforturi suplimentare pentru a convinge partenerii să-i țină implicați din cauza incertitudinii cu privire la statutul nostru
Peter Mason
Oamenii de știință din Marea Britanie cărora li s-a acordat granturi ERC au fost, de asemenea, eliminate. Solicitanții câștigători au fost avertizați de ERC că, dacă calitatea de membru asociat la Orizont Europa nu este aprobată până la 29 iunie, își vor pierde finanțarea dacă nu își mută instituția. La expirarea termenului limită, ERC a confirmat că 19 cercetători au decis să se mute într-o instituție gazdă din UE sau într-o țară asociată, luându-și premiile cu ei. Granturile acordate pentru 115 cercetători vor fi acum anulate.
Welsch spune că situația este puțin mai bună pentru granturile în care instituția din Marea Britanie este parteneră în proiect. Ei sunt încă capabili să desfășoare lucrările prezentate în propunerea inițială, dar banii provin din fondul de garantare UKRI mai degrabă decât de la Bruxelles. Cu toate acestea, necesită documente suplimentare, iar Welsch spune că cercetătorii europeni încep să se întrebe dacă ar trebui să includă instituții din Marea Britanie în propunerile viitoare. „Cercetătorii și instituțiile din Marea Britanie trebuie să facă eforturi suplimentare pentru a-i convinge pe parteneri să-i țină implicați din cauza incertitudinii cu privire la statutul nostru”, adaugă Mason.
De asemenea, impasul îi descurajează pe oamenii de știință din Marea Britanie să concureze pentru finanțarea europeană. Carla Molteni, un fizician la King's College din Londra, care este președintele Asociației Oamenilor de Știință Italieni din Marea Britanie, spune că cercetătorii sunt încă încurajați de instituțiile lor să continue să aplice pentru programele europene. „Dar, în realitate, aplicațiile sunt în jos pentru că este multă muncă, fără garanție și claritate”, spune ea. „Brexitul a fost foarte demoralizant pentru cercetătorii europeni din Marea Britanie.” Molteni susține că de la Brexit, cercetătorii europeni au părăsit Marea Britanie, iar eșecul de a se asocia doar înrăutățește lucrurile. „Face Marea Britanie mai puțin atractivă”, adaugă ea.
Fizicienii britanici își încep viața în afara UE – dar rămân în Orizont Europa
Karen Kirkby, care conduce cercetarea terapiei cu protoni la Universitatea din Manchester, Marea Britanie, și la Spitalul Christie, descrie situația actuală drept „un coșmar”. Kirby a condus multe proiecte internaționale, formând rețele și făcând oamenii să lucreze împreună. „În acest moment pot face asta, dar apoi trebuie să predau altcuiva pentru a conduce, pentru că nu putem fi coordonatorul”, spune ea. Munca lui Kirby necesită colaborări internaționale, deoarece multe dintre tipurile de cancer la care lucrează sunt rare și nu există suficiente cazuri într-o singură țară pentru a efectua studii clinice. Kirby se așteaptă acum să piardă oameni, având în vedere că alte țări le pot oferi beneficiile Orizont Europa.
Este puțin probabil să se înregistreze vreun progres imediat în ceea ce privește asocierea Marii Britanii cu Orizont Europa în curând, deoarece guvernul britanic a declarat că nu va lua nicio decizie politică semnificativă înainte de încheierea cursei de conducere a conservatorilor, care este așteptată pe 5 septembrie.
