Aparenta dorință a Rusiei de a se retrage din Stația Spațială Internațională după 2024 ridică întrebări despre viitorul astronauților pe orbita joasă a Pământului, deoarece Peter Gwynne descopera
Viitorul astronauților pe orbita joasă a Pământului rămâne neclar după decizia Rusiei de a se retrage de la Stația Spațială Internațională (ISS) după 2024. Mutarea a fost anunțată la sfârșitul lunii iulie de Iuri Borisov, care l-a înlocuit pe Dmitri Rogozin în funcția de șef al agenției spațiale ruse Roscosmos. mai devreme în acea lună. Retragerea Rusiei va pune capăt unei colaborări de două decenii pe ISS, deși Borisov a promis că țara „și va îndeplini toate obligațiile [existente] față de partenerii noștri” înainte de încheierea parteneriatului său.
Momentul anunțului lui Borisov a fost surprinzător, având în vedere că la începutul lunii iulie, NASA și Roscosmos anunțaseră „schimbări de scaune” pentru astronauți și cosmonauți pentru a zbura în nava spațială a celeilalte națiuni. În situația în care stau lucrurile, Rusia și ceilalți parteneri ai NASA din ISS – Canada, Japonia și Agenția Spațială Europeană (ESA) – au contractat să folosească stația până în 2024. Dar până în prezent, Rusia nu a informat oficial NASA cu privire la nicio decizie de a pleca. stația spațială. „NASA nu a fost la curent cu deciziile niciunuia dintre parteneri, deși continuăm să construim capacități viitoare pentru a ne asigura prezența majoră pe orbita joasă a Pământului”, a declarat administratorul NASA Bill Nelson într-o declarație la sfârșitul lunii iulie. „NASA se angajează să funcționeze în siguranță a ISS până în 2030 și se coordonează cu partenerii.”
Este foarte, foarte greu de imaginat un viitor în care ISS să poată opera fără ca partenerii să lucreze împreună
Laura Forczyk
decizia lui Roscosmos se presupune că este un răspuns la criticile occidentale la adresa invaziei Rusiei în Ucraina. Roscosmos a amânat lansarea mai multor sateliți la bordul uneia dintre rachetele sale Soyuz din portul spațial ESA din Guyana Franceză, după ce ESA a recunoscut sancțiuni împotriva Rusiei în februarie. Cu toate acestea, relațiile generale dintre astronauți și cosmonauți de pe ISS și dintre administratorii spațiului ruși și americani au fost în mare parte cordiale. „S-a creat multă încredere de mulți ani”, a spus fostul administrator al NASA Jim Bridenstine Lumea fizicii. Problema acum este dacă SUA și partenerii ar putea opera ISS până în 2030 dacă Rusia se retrage.
Perspective de viitor
ISS a fost ocupată pentru prima dată de astronauți pe 2 noiembrie 2000. De atunci, au fost adăugate module și astronauții au efectuat plimbări în spațiu și au studiat fenomene, de la creșterea cristalelor de proteine până la atrofia mușchilor umani în microgravitație. Potrivit lui Kathryn Leuders, administratorul asociat al NASA al direcției misiunii de explorare și operațiuni spațiale umane, o astfel de cercetare a produs aproximativ 400 de lucrări științifice, inclusiv 185 în ultimii doi ani.
În calitate de doi parteneri cheie în acest proiect, SUA și Rusia operează individual cele două segmente principale ale stației. SUA furnizează puterea electrică a structurii, iar Rusia capacitatea de propulsie care o menține pe orbită. „Cele două secțiuni sunt atât de interconectate și se bazează una pe cealaltă, încât este foarte, foarte dificil să ne imaginăm un viitor în care ISS să poată opera fără ca partenerii să lucreze împreună”, Laura Forczyk, fondatoare și director executiv al companiei de consultanță spațială. Astralitic, a spus National Public Radio din SUA.
Separarea fizică a celor două segmente ale ISS ar fi extrem de dificilă. Și fără Rusia, NASA s-ar confrunta cu problema cum să depășească tendința stației de a pierde înălțimea pe orbită. Analiștii spațiali văd cel puțin câteva abordări. NASA ar putea controla impulsurile orbitale direct de la Houston, mai degrabă decât de la Moscova. Ar putea folosi nave spațiale americane sau rusești închiriate pentru a deplasa structura mai sus. Mai complexă ar fi proiectarea unui sistem de propulsie complet nou.
Planuri de sfârșit de viață
Scott Pace, director al Institutului de Politică Spațială al Universității George Washington, spune că anunțul Rusiei „nu este chiar o surpriză”, având în vedere atmosfera mai puțin prietenoasă de astăzi. „Nu este deosebit de productiv să reacționezi la fiecare afirmație, ci să te concentrezi pe fapte”, adaugă el. „Probabil ar trebui să avem câteva gânduri de rezervă cu privire la întreținerea stației, dar [și] să ne gândim la ce vom face după terminarea ISS – nu este dacă, ci când și cum.”
Orice s-ar întâmpla în următorii câțiva ani, ISS se apropie acum de sfârșitul vieții sale. Până în 2030, NASA intenționează să coboare lent orbita stației, înainte de a-i permite să se prăbușească într-o zonă nelocuită a Oceanului Pacific de Sud în 2031. Analistii nu văd nicio probabilitate a unui succesor la aceeași scară ca ISS de mărimea unui teren de fotbal. în viitor. „Este un lucru frumos, dar ne uităm la stații mai mici, mai specializate”, adaugă Pace. „Viitorul este probabil mai multe stații mai mici îngrijite de om, mai degrabă decât ansamblul mare.”
NASA a început deja să încurajeze acest tip de tehnologie. Anul trecut, agenția a atribuit contracte către trei grupuri pentru construirea de stații spațiale comerciale: Blue Origin, în parteneriat cu Sierra Space; Nanoracks, în parteneriat cu Lockheed Martin; și Northrop Grumman. În plus, Axiom Space dezvoltă ceea ce numește „prima stație spațială comercială din lume”. Axiom a anunțat planuri de a lansa prima componentă a stației sale până în 2024. Cu toate acestea, niciuna dintre companii nu a indicat când se așteaptă ca astronauții să-și ocupe și să-și conducă stațiile.
China se angajează într-un deceniu de explorare a spațiului uman
De asemenea, SUA nu este singura care construiește următorul val de stații spațiale cu orbită joasă a Pământului. China, care a fost ținută în afara colaborării ISS, își extinde propria stație spațială operațională și ocupată Tiangong, care lansat în aprilie 2021. Roscosmos a vorbit despre o lansare în 2028 pentru primul său nou modul de stație spațială, deși unii și-au exprimat scepticismul cu privire la
data respectivă.
Mariel Borowitz, specialist în politica spațială internațională la Universitatea din Georgia, spune că orice s-ar întâmpla în viitor, este puțin probabil să implice din nou colaborarea SUA și a Rusiei. „Rusia colaborează cu China, nu cu SUA, în explorarea Lunii – tot ce s-a întâmplat înainte de invazia Ucrainei”.
