Chiar dacă se lansează mai multe proiecte eoliene offshore și turbinele pe care le folosesc devin mai mari, există întrebări în jur viabilitatea economică a energiei eoliene offshore. Deloc surprinzător, transportul de echipamente uriașe cu mai multe părți mobile în secțiunile adânci și vântuloase ale oceanului, instalarea lor și construirea de linii pentru a transmite electricitatea pe care o generează înapoi la uscat este costisitoare. Chiar scump. În economia noastră capitalistă bazată pe profit, companiile nu vor arunca bani în tehnologii care nu oferă profituri valoroase.
A sunat o companie energetică suedeză SeaTwirl inversează modelul eolian offshore - nu chiar literal, dar aproape - și pariază că va fi capabil să furnizeze energie regenerabilă ieftină și să facă profit pe parcurs. SeaTwirl este una dintre numeroasele companii în curs de dezvoltare turbine eoliene cu ax vertical, și unul dintre cei doi care le-a dezvoltat pentru utilizare offshore.
O actualizare rapidă a ceea ce înseamnă axa verticală: turbinele pe care obișnuim să le vedem (adică pe uscat, la distanță, adesea de o autostradă interstatală sau drum rural), au axe orizontale; precum morile de vânt, palele lor se învârt între paralel și perpendicular pe pământ, ancorate de o coloană de sprijin care este mai înaltă decât diametrul acoperit de lamele care se rotesc.
Mai mare înseamnă mai bine când vine vorba de eficiență, astfel încât aceste turbine au devenit uriașe atât pe uscat, cât și pe mare. Dar există câteva limitări tehnice și de design în ceea ce privește cât de mari pot ajunge. Generatoarele lor trebuie să fie amplasate pe axa lor principală, lângă partea de sus a turnului de sprijin. Acest lucru adaugă multă greutate în partea de sus a turnului, ceea ce necesită și mai multă greutate în partea de jos (și rezistență semnificativă de-a lungul întregii înălțimi a turnului) pentru a împiedica întregul lucru să se răstoarne sau să se îndoaie în jumătate.
Generatorul dintr-o turbină cu ax vertical, pe de altă parte, poate fi plasat oriunde pe respectiva axa verticală; într-un context offshore, aceasta înseamnă că poate fi la linia de plutire sau mai jos, adăugând greutate acolo unde este nevoie de greutate.
Turbinele cu axă verticală pot folosi și vântul care vine din orice direcție. Deoarece rotația lor nu ocupă la fel de mult spațiu ca cea a turbinelor cu axă orizontală și nici nu creează un efect de blocare la fel de mult asupra turbinelor vântului, ele pot fi plasate mai aproape unul de celălalt, generând mai multă electricitate într-o amprentă dată.
SeaTwirl a fost fondată în 2012 și, în ultimii șapte ani, a testat o versiune de testare a turbinei sale cu ax vertical în largul coastei Lysekil, un oraș de pe litoral de pe partea de vest a Suediei. Chemat S1, turbina are o capacitate de generare de 30 de kilowați, iar porțiunea sa deasupra apei este de 43 de picioare (13 metri) înălțime, cu încă 59 de picioare (18 metri) scufundate. A alimentat o rețea terestră pe tot parcursul perioadei sale de probă, rezistând în același timp la vânturile și valurile de uragan.
Având acest succes sub centură, SeaTwirl vrea acum să devină mai mare – mult mai mare. Se pregătește să construiască o turbină numită S2x, care va putea genera un megawatt de energie electrică și va servi drept pilot pentru primul produs comercial al companiei.
Turbina se va ridica la 180 de picioare (55 de metri) din apă, iar polul său central ponderat va ajunge la 262 de picioare (80 de metri) sub suprafață. Aceasta este o înălțime totală de 442 de picioare. Pentru perspectivă, Statuia Libertăţii are 305 picioare înălțime, inclusiv baza și fundația. Turbina cu axă verticală este încă redusă de ea omologii pe ax orizontal, totuși; Haliade-X de la GE are 853 de picioare înălțime, iar grupul chinez MingYang Smart Energy construiește o turbină care este chiar și câțiva metri mai înaltă.
S2x va fi amplasat în ape de cel puțin 328 de picioare adâncime și proiectat pentru a rezista la vânturile de uragan de categoria a doua. SeaTwirl estimează că turbina va avea o durată de viață de 25 până la 30 de ani, iar prima va fi situată în largul coastei Bokn, Norvegia. Este de așteptat să fie pus în funcțiune în 2023 pentru o perioadă de testare de aproximativ cinci ani, iar compania spune că va genera energie la un cost care este competitiv cu alte turbine offshore.
Dacă S2x are la fel de succes ca și S1, SeaTwirl își va propune să extindă și mai mult, eventual la turbine în intervalul de șase până la zece megawați până în 2025.
Credit imagine: SeaTwirl
