Pe măsură ce accentul pe tranziția către energia regenerabilă se intensifică, parcurile eoliene sunt prezentate ca o modalitate optimă de a produce energie electrică. Energie eoliana este fără emisii (odată ce turbinele sunt în funcțiune), durabilă și relativ eficientă; turbinele împrăștie din ce în ce mai mult atât peisajul, cât și peisajul marin.
Dar capcana energiei eoliene este că este scumpă, în special în larg. Unele studii au mers atât de departe încât să proclame eolianul offshore „economie sumbru” nesustenabil, în special fără subvenții guvernamentale masive pentru a-l menține pe linia de plutire.
În loc să renunțe, totuși, unele companii încearcă să-și inoveze drumul prin această problemă. Unul dintre acestea este un startup francez numit Eolink, care construiește o turbină plutitoare de cinci megawați.
Partea plutitoare contează deoarece transportul, instalarea și întreținerea unei turbine enorm de înalte și grele în adâncurile oceanului este costisitoare și dificilă. Turbinele tradiționale au generatoarele lor situate pe axa principală, lângă partea de sus a turnului de sprijin. Acest lucru adaugă multă greutate în partea de sus a turnului, iar lamele în sine sunt deja suficient de grele. Toată această greutate trebuie să fie compensată cu și mai multă greutate în partea de jos (și cu o rezistență semnificativă de-a lungul întregii înălțimi a turnului) pentru a împiedica întregul lucru să se răstoarne sau să se îndoaie la jumătate.
Ce se întâmplă dacă greutatea ar putea fi distribuită între mai mulți stâlpi de sprijin? Acesta este designul pe care Eolink îl are în vedere; turbina sa plutitoare schimbă singurul pol mare cu patru mai subțiri înclinați unul spre celălalt în formă de piramidă. Acest lucru nu numai că distribuie greutatea pieselor turbinei, ci permite ca întreaga structură să fie mai ușoară.
Turbina pe care Eolink intenționează să o construiască ca dovadă de concept va avea o capacitate de generare de cinci megawați și va cântări 1,100 de tone. Baza sa va fi un pătrat cu fiecare latură de 171 de picioare (52 de metri) lungime, iar diametrul rotorului său va fi de 469 de picioare (143 de metri). Ca referință, este aproximativ o jumătate de an Big Bens, sau patru cincimi din Monumentul lui Washington.
N-ai crede că o astfel de mașină uriașă ar fi ușor de construit și transportat. Dar, în comparație cu turbinele convenționale offshore, designul lui Eolink prezintă o multitudine de avantaje atât în ceea ce privește costul, cât și ușurința.
Pentru început, turbinele pot fi construite la un șantier naval și remorcate de o navă până la locația prevăzută; deoarece nu sunt la fel de grele, pot fi plasate în ape mai puțin adânci decât turbinele convenționale offshore. Pentru întreținere, turbina poate fi în mod similar remorcat înapoi la un șantier naval, în loc să fie nevoie să trimită oameni, roboți și nave să lucreze pe mare zile în șir.
Eolink estimează că într-un singur șantier naval ar putea fi construite 67 de turbine pe an. Compania spune că designul său va folosi cu aproximativ o treime mai puțin oțel decât o turbină tradițională cu aceeași capacitate și, datorită unei distanțe mai mari dintre pale și catarg, ar putea produce 10 la sută mai multă energie la viteze echivalente ale vântului.
Turbinele sunt legate de fundul oceanului, iar în spațiul limitat pe care acest lucru îl permite fiecăruia, întreaga structură se poate întoarce la 120 de grade pentru a se orienta în vânt; cu alte cuvinte, lamele se vor învârti mereu atâta timp cât bate chiar și puțin vânt.
Compania spune că începe construcția turbinei sale demonstrative în această lună, o va implementa în primăvară și o va pune în funcțiune în 2024. De asemenea, speră să ajungă în cele din urmă la o turbină de 20 de megawați cu același design.
Eolink nu este singura companie care încearcă să facă eolianul offshore profitabil și astfel durabil. A sunat o companie suedeză SeaTwirl se dezvoltă turbine offshore cu axă verticală (și a finalizat o încercare de șapte ani a tehnologiei sale la începutul acestui an) și o companie americană numită T-Omega Wind lucrează la un design de piramidă plutitoare similar cu cel al lui Eolink.
Rămâne de văzut dacă munca asiduă a acestor companii va afecta cu adevărat lupta pentru reducerea emisiilor. Dar se pare că ceva trebuie să se schimbe cu eolianul offshore, iar găsirea unor modalități de a-l reduce pare a fi o parte crucială a efortului.
Credit imagine: Eolink
