Un caz extrem de rar al unei flori care oscilează în culoare în timp a fost descoperit de cercetătorii din Japonia. Echipa, condusă de Nobomitsu Kawakubo la Universitatea din Gifu, a arătat că transformările sunt legate de modificări ciclice ale organelor reproducătoare ale florilor, care acționează pentru a ghida insectele polenizatoare către ele.
Se știe că peste 450 de specii de plante își schimbă culorile florilor. Botanistii cred in general ca aceste modificari sunt legate de conditiile de polenizare din fiecare floare, semnaland insectelor unde poate fi gasit cel mai bun nectar.
Marea majoritate a acestor modificări de culoare sunt unidirecționale, adică odată ce culoarea s-a schimbat, nu se poate schimba niciodată înapoi. Cu toate acestea, în studiul lor, echipa lui Kawakubo a descoperit un exemplu de floare bidirecțională mult mai rară, care oscilează înainte și înapoi între două culori. Numit Causonis japonica, această plantă de viță de vie este originară din regiunile tropicale din Asia și Australia și este adesea considerată a fi o buruiană.
Devine roz
La începutul ciclului său de oscilație, cercetătorii au descoperit că C. japonica's discul de flori are o culoare portocalie, dar se estompează în scurt timp în roz. După câteva ore de lumină, florile își recuperează nuanța portocalie, iar ciclul se repetă.
Prin analiza lor, cercetătorii au descoperit că aceste modificări sunt strâns legate de nivelurile de pigmenți carotenoizi prezenți în flori. Carotenoizii sunt cel mai bine cunoscuți pentru că conferă morcovilor nuanța lor portocalie distinctivă, dar sunt, de asemenea, responsabili pentru producerea de culori roșii, portocalii și galbene în organisme la fel de diverse precum dovlecii, homarii și bacteriile din jurul izvoarelor termale vulcanice.
Nano-puteri ale unei flori
In C. japonica, cercetătorii au descoperit că nivelul de carotenoizi a atins apogeul în momentele în care florile sale prezentau organe reproducătoare masculine producătoare de polen. Acest lucru a coincis aproximativ cu o creștere a secreției de nectar în floare, oferind condiții optime pentru polenizarea insectelor.
Pe măsură ce organele masculine s-au ofilit și s-au desprins de floare, moleculele de carotenoide acumulate s-au degradat, iar floarea a devenit roz. Cu toate acestea, după câteva ore de lumină, florile au dezvoltat apoi organe reproducătoare feminine care fertilizau polen. Pe măsură ce carotenoizii s-au acumulat din nou, florile au devenit de la roz la portocaliu și au început să secrete mai mult nectar. În cele din urmă, aceste organe se ofilesc, florile devin roz și ciclul începe din nou.
După ce au descoperit aceste schimbări de fază oscilante, Kawakubo și colegii își vor propune acum să afle mai multe despre mecanismele biologice implicate. Unde C. japonica a fost odată văzută pe scară largă ca o pacoste în Japonia, echipa speră că descoperirile lor despre comportamentul său remarcabil ar putea declanșa o nouă apreciere a plantei. O mai bună înțelegere a modului în care au loc schimbările de culoare la alte flori poate duce, de asemenea, la tehnici mai bune pentru protejarea speciilor de plante amenințate.
Cercetarea este descrisă în Rapoarte științifice.
