Nouăzeci la sută dintre adulții americani nu mănâncă suficiente fructe și legume, optând pentru fast food și alimente procesate în schimb. Costul, aroma și comoditatea sunt toți factori ai acestui dezechilibru, dar ca sănătate statisticile arată, ar trebui să muncim mai mult pentru a inversa tendințele noastre alimentare.
Un startup numit PairWise este de a ajuta la schimbarea modului în care mâncăm, făcând fructele și legumele mai atrăgătoare. Compania se concentrează asupra trăsăturilor care pot descuraja oamenii să consume produse și să modifice aceste trăsături utilizând Editarea genelor CRISPR. Speranța lor este că produsele rezultate nu numai că vor stârni interesul consumatorilor, dar îi vor menține sănătoși și îi vor face să revină. Tom Adams, cofondator și CEO PairWise, a împărtășit detalii despre companie și produsele sale într-un interviu.
Produs CRISPR
CRISPR a fost obișnuit pentru prima dată editați ADN-ul bacterian în 2012. De atunci, oamenii de știință au folosit instrumentul pentru a edita genomurile culturilor, animale, Și chiar oameniși au început să-l testeze ca mijloc de vindecare a afecțiunilor moștenite de la orbire la distrofie musculară şi alte boli genetice.
CRISPR este alcătuit dintr-o secvență sintetizată de ARN ghid care se potrivește cu o secvență de ADN țintă - adică porțiunea de ADN care trebuie modificată - și o enzimă Cas. Odată ajuns în nucleul unei celule, ARN-ul ghid se leagă de secvența ADN țintă. Enzima Cas taie ADN-ul în acel moment, iar celula repară tăietura. Reparațiile pot fie elimina o genă, inactivând-o, fie inserează o nouă secvență.
Modificarea unei gene care codifică pentru o anumită trăsătură fie elimină, fie modifică acea trăsătură; în cazul fructelor și legumelor, să zicem, amărăciunea verdețurilor de muștar sau a semințelor din mure. Având în vedere că genomul produselor PairWise este modificat, unii consumatori ar putea dori să știe dacă fructele și legumele sunt clasificate ca organisme modificate genetic (OMG).
Răspunsul scurt este nu. USDA nu reglementeaza plante modificate genetic, atâta timp cât trăsăturile lor ar fi putut apărea prin metode tradiționale de reproducere sau un capriciu al naturii. The Tehnica CRISPR Utilizările PairWise implică manipularea genelor care există în mod natural în genomul unei anumite specii. „Modificările pe care PairWise le-a făcut în verdeturile noastre nu diferă de ceea ce poate fi obținut prin reproducere convențională, nu conțin ADN străin și, prin urmare, nu sunt considerate OMG”, a spus Adams.
OMG-uri, pe de altă parte, poate conține gene de la alte specii și nu ar apărea în mod natural chiar și după decenii de reproducere tradițională. Culturi Bt, de exemplu, sunt concepute pentru a conține o formă naturală de pesticide derivate din bacterii, ceea ce înseamnă că nu trebuie să fie pulverizate cu pesticide chimice.
Adams a subliniat că sentimentul anti-OMG nu este neapărat despre rezistența la tehnologia în sine. „Există o mulțime de motive pentru care OMG-urile pot fi mai puțin populare, iar unul dintre ele este că oamenii nu au simțit că există transparență”, a spus el. „Majoritatea produselor care se încadrează în categoria OMG sunt lucruri care se adaugă la alimente ca ingrediente și nimeni nu știa când le primesc și când nu, și a creat acest stigmat.”
El dorește ca PairWise să adopte o abordare mai proactivă și mai transparentă. „Vom fi foarte clari cu privire la procesele pe care le folosim pentru a crea produsele și este alegerea dumneavoastră dacă vă plac beneficiile sau vă faceți griji pentru tehnologie”, a spus el.
Produse de nouă generație
Primul produs pe care PairWise îl va aduce pe piață este o versiune cu gust mai blând de verdeață de muștar. „În urmă cu aproape patru ani, căutam lucruri pe care le puteam face care să fie adaptate tehnologiei, dar care să răspundă și unei nevoi ale consumatorilor”, a spus Adams.
Cercetarea de piață a companiei a constatat că oamenii au ajuns adesea să cumpere salată verde chiar și după ce au spus că ar prefera kale sau o altă verdeață din cauza valorii lor nutritive mai mari. „Oamenii vor salate sănătoase, dar continuă să cumpere romaine pentru că sunt obișnuiți cu aroma”, a spus Adams. Ușurința în pregătire este de asemenea un factor.
Verdele de muștar, mi-a spus Adams, sunt rude cu kale, dar au gust de hrean când le muști. Două componente se reunesc care reacționează și provoacă aroma de hrean. PairWise a folosit CRISPR-Cas12a pentru a edita genomul verdelui și a elimina una dintre acele componente. „Este doar să îndepărtezi ceva de care planta nu are nevoie pentru supraviețuire și nu contribuie la beneficiile nutriționale”, a spus Adams. Verdele de muștar au fost deja aprobate de FDA și vor începe să fie vândute în California și nord-vestul Pacificului la începutul anului 2023 sub marca Alimente conștiente.
Totuși, compania nu se oprește aici; au în desfășurare mai multe proiecte de îmbunătățire a fructelor și legumelor.
Una este o versiune mai moale de kale. Dacă ați făcut vreodată o salată de varză din chestiile care sunt încă pe tulpină, știți că necesită multă muncă: există spălarea, destularea, tocarea, masarea... (așa e, masare!). PairWise kale va păstra toate proprietățile nutriționale ale verdelui cu frunze, dar va avea o textură mai asemănătoare cu salata verde, făcându-l mai ușor de preparat și de mâncat.
Un altul este fructele de pădure fără semințe, inclusiv murele și zmeura. Urăsc modul în care acele semințe minuscule ți se blochează în dinți, întotdeauna în locurile cel mai greu de atins? CRISPR la salvare.
Unul dintre cele mai interesante proiecte ale companiei, după părerea mea, este cireșele fără sâmburi.
„Îmi plac cireșele, dar sunt dureroase de mâncat”, a spus Adams. „Degetele tale sunt roșii când ai terminat cu câteva dintre ele, iar dacă nu există un coș de gunoi în apropiere, nu știi ce să faci cu groapa.” L-am întrebat cum este posibil să crească o cireșă — sau orice alt fruct cu sâmburi, cum ar fi prunele, piersicii sau caisele — fără sâmburi, deoarece se conectează la tulpina fructului și este un mijloc de salvare a copacului.
„Este cel mai ușor să te gândești la asta ca la un struguri fără sâmburi”, a spus el. „De fapt, are încă o sămânță în ea, dar sămânța și-a pierdut învelișul exterior dur. Există încă acel embrion de plantă hrănitor care este în mod normal protejat de coajă, doar îl facem astfel încât să fie totul comestibil.” Dacă vor reuși, consumul de cireșe fără sâmburi va fi o experiență complet diferită; Nu este faptul că trebuie să scoatem sâmbura singurul lucru care ne împiedică să ne umplem deodată pumni de fructe delicioase în gură?
O plantă cu totul nouă
Când vine vorba de cireșe, nu este doar produsul final pe care se concentrează PairWise. În prezent, 90% din cireșe sunt cultivate în statul Washington, unde vara plouă puțin sau deloc. Fructul este foarte sensibil la schimbările de umiditate și poate prospera doar într-un climat uscat; acest specific și faptul că fructele trebuie să fie expediate din extremul colț de nord-vest al țării îi împing prețul în sus. Dar dacă cireșele ar putea crește în, să zicem, Michigan, Kansas sau Vermont?
„Credem că înțelegem genetica suficient de bine încât să putem modifica arhitectura copacului, astfel încât să fie mai mult ca un tufiș de afine”, a spus Adams. „Și apoi le puteți crește în mai multe medii și le puteți expune mai puțin riscului.”
PairWise încearcă, de asemenea, să modifice modul în care cresc murele. Sensibilitatea la umiditate a fost deja îngrijită de natură, la fel ca și situația tufișului, nu a copacului, dar tufele au spini, iar spinii fac fructele greu de recoltat. Compania lucrează la tăierea spinilor.
Iată o idee: cireșe de mărimea unei afine fără sâmburi care cresc pe tufe fără spini în orice climat. Pare un produs care ar avea nevoie de un nume complet nou și la naiba dacă am sugestii. (Ca să nu mai vorbim, probabil că nu s-ar întâmpla în mod natural, indiferent de câte generații ai așteptat.)
Devenind mai sănătos
Fie că este vorba de varză mai moale, cireșe fără sâmburi sau tufe fără spini, misiunea PairWise este de a crea o lume mai sănătoasă, eliminând barierele din calea consumului de produse proaspete. „Suntem interesați de orice lucru care pune acul asupra faptului că doar 10% dintre americani mănâncă cantitățile recomandate de fructe și legume”, a spus Adams. „Nu se schimbă foarte mult doar spunându-le oamenilor că ar trebui să mănânce mai mult. Ideea noastră este că trebuie să înlăturați barierele.”
Este cu siguranță un scop nobil. Dar cât de probabil este ca produsele artificiale să joace un rol esențial în schimbarea obiceiurilor consumatorilor sau în atragerea unui grup demografic care anterior avea o atitudine defavorabilă a legumelor? Persoanele care cumpără și mănâncă deja kale în mod regulat pot opta pentru o kale 2.0 mai netedă, dar oamenii care nu au cumpărat niciodată kale nu se lasă influențați atât de ușor de o versiune nouă a verdelui.
Adams crede că există o bază de consumatori care va beneficia de produse precum PairWise. „Există oameni care caută un stil de viață sănătos”, a spus el. „Și ei caută ceva diferit în salate. Venim cu o nouă categorie: un verde hrănitor care încă are un gust bun.”
Trăsăturile fizice ale produselor pot fi o barieră care descurajează oamenii să le cumpere, dar costul este la fel de important (dacă nu mai mult). Cu ani de cercetare și dezvoltare în producția CRISPR, presupunerea mea a fost că nu va fi accesibil. Zece dolari pentru o pungă de varză asemănătoare salată? Nu, mulțumesc.
Nu este cazul, potrivit lui Adams. „Există o gamă destul de largă de prețuri în spațiul pentru salate. Ne așteptăm să fim în quartila superioară a prețului, dar nu vom fi peste el”, a spus el. Producția de verdețuri PairWise, a adăugat el, este de fapt destul de competitivă din punct de vedere al costurilor cu alte tipuri de verdeață de salată.
Pe baza evenimentelor de activare de marketing pe care compania le-a desfășurat în timpul verii în Seattle, Austin și Palo Alto, perspectivele pentru primul lor produs arată destul de roz. Au oferit pungi de salată (care au fost etichetate clar ca fiind modificate genetic) constând din verdeață de muștar cu frunze roșii și verzi și au cerut oamenilor să completeze un scurt sondaj despre aceasta. Adams a estimat că peste 6,000 de oameni au încercat salatele, iar peste 90% au răspuns că sunt „foarte motivați” sau „oarecum motivați” să cumpere produsul.
O nouă revoluție verde?
A ajuta oamenii să facă alegeri alimentare mai sănătoase este doar un beneficiu pe care CRISPR l-ar putea aduce în producție. Posibilitățile sale sunt ample, așa cum demonstrează munca PairWise de a crea pomi fructiferi care pot crește în diferite climate și să producă hrană care este mai ușor de recoltat. Nu este diferit de Norman Borlaug a lucrat în anii 1940 pentru a crea o sămânță de grâu cu randament ridicat, care era rezistentă la rugina tulpinii - un proiect care a ajuns economisind milioane de oameni de foamete și foamete.
Diferența constă în faptul că tehnologia a preluat pașii minuțioși și consumatorii de timp pe care Borlaug a trebuit să-i parcurgă, cum ar fi polenizarea și inspectarea manuală a mii de plante (o sută zece mii într-un singur sezon de vegetație! Vorbiți despre forță de muncă intensivă).
Adams vede munca lui PairWise în mod similar și crede că CRISPR deține tot felul de posibilități pentru o nouă frontieră a alimentelor modificate. „Facem același lucru ca amelioratorii tradiționali de plante, dar este mai rapid”, a spus el. „Am putea crea mult mai multă rezistență pentru întregul sistem alimentar.”
