Folosind telescopul spațial Hubble al NASA, astronomii au observat un jet propulsat de coliziunea titanică dintre două stele neutronice. Măsurătorile sugerează că jetul a călătorit prin spațiu cu viteze mai mari de 99.97% din viteza luminii.
În august 2017, a fost detectat evenimentul exploziv cunoscut sub numele de GW170817. Similar cu a explozie de supernova, explozia a generat energie. A fost primul caz în care au fost detectate atât unde gravitaționale, cât și radiații gamma de la fuziunea a două stele neutronice.
Aceasta a marcat o piatră de hotar semnificativă în cercetarea acestor ciocniri neobișnuite. În plus față de detectarea undelor gravitaționale, consecințele acestei fuziuni au fost observate colectiv de 70 de observatoare din spațiu și din întreaga lume pe o gamă largă de spectru electromagnetic. Aceasta a marcat o dezvoltare semnificativă în domeniul timpului și al astrofizicii cu mesaje multiple, care utilizează o varietate de „mesageri” precum undele gravitaționale și lumina pentru a studia evoluția universului în timp.
Două zile mai târziu, oamenii de știință l-au îndrumat imediat pe Hubble către locul exploziei. The stele neutronice s-au dezintegrat într-o gaură neagră, a cărui gravitate puternică a început să atragă materia spre ea. Materialul rezultat s-a învârtit rapid și a produs jeturi care au țâșnit din stâlpii săi. Jetul zgomotos s-a prăbușit în carcasa în expansiune de resturi de explozie și a măturat gunoaie acolo. Era o stropire de material prin care venea un jet.
În ciuda faptului că evenimentul a avut loc în 2017, oamenii de știință au avut nevoie de câțiva ani pentru a analiza datele Hubble și datele de la alte telescoape pentru a picta această imagine completă.
Kunal P. Mooley de la Caltech din Pasadena, California, a spus: „Sunt uimit că Hubble ne-ar putea oferi o măsurătoare atât de precisă, care rivalizează cu precizia obținută de telescoapele radio VLBI puternice răspândite pe tot globul.”
Jay Anderson de la Institutul de Știință al Telescopului Spațial din Baltimore, Maryland, a spus, „A fost nevoie de luni de analiză atentă a datelor pentru a face această măsurătoare.”
Autorii au folosit date Hubble și date de la satelitul Gaia al ESA (Agenția Spațială Europeană) și VLBI pentru a obține o precizie extremă. Combinarea diferitelor date a permis oamenilor de știință să identifice locul exploziei.
Măsurătoarea Hubble a arătat că jetul se mișca cu o viteză aparentă de șapte ori mai mare decât viteza luminii. Observațiile radio arată că avionul a decelerat mai târziu la o viteză aparentă de patru ori mai mare decât viteza luminii.
Deoarece jetul se apropie de Pământ aproape cu viteza luminii, lumina pe care o emite mai târziu are o distanță mai mică de parcurs. În esență, jetul își urmărește lumina. De fapt, a trecut mai mult timp între emisia de lumină de către jetul decât crede observatorul. Acest lucru face ca viteza obiectului să fie supraestimată – în acest caz, depășind aparent viteza luminii.
