Corpurile de apă subterane din sistemul nostru solar exterior sunt unele dintre cele mai importante ținte în căutarea vieții dincolo de Pământ. NASA trimite nava spațială Europa Clipper pe luna Europa a lui Jupiter din următoarele motive: Există dovezi convingătoare că luna este acoperită de un ocean global care poate susține viața într-o zi.
Pe baza observațiilor de la orbiterul Galileo de la NASA, ei cred că rezervoarele de lichid sărat pot locui în interiorul coaja înghețată a lunii – unele aproape de suprafața gheții și multe mile mai jos.
Un nou studiu a sugerat că lacurile de mică adâncime provoacă orice penuri sau activitate vulcanică la suprafața Lunii Jovian în crusta sa înghețată. Descoperirile susțin ideea de lungă durată că apa ar putea erupe deasupra suprafata Europei fie ca pene de vapori sau ca activitate criovulcanică.
Modelarea computerizată ulterioară în cercetare demonstrează că, dacă Europa are erupții, este mai probabil ca acestea să provină din lacuri de mică adâncime și largi prinse în gheață, mai degrabă decât din oceanul adânc de mai jos.
Elodie Lesage, om de știință Europa la Jet Propulsion Laboratory al NASA din California de Sud și autor principal al cercetării, a spus: „Am demonstrat că penele sau fluxurile de criolava ar putea însemna că există rezervoare de lichid de mică adâncime dedesubt, pe care Europa Clipper le-ar putea detecta. Rezultatele noastre oferă noi perspective asupra cât de adânc ar putea fi apa care determină activitatea de suprafață, inclusiv penele. Iar apa ar trebui să fie suficient de puțin adâncă pentru a fi detectată de mai multe instrumente Europa Clipper.”
Simularea pe computer a lui Lesage oferă un model pentru ceea ce oamenii de știință ar descoperi dacă s-ar uita în interiorul gheții și ar vedea explozii la suprafață. Modelele prevăd că vor găsi rezervoare în partea superioară a crustei, la 2.5 până la 5 mile (4 până la 8 kilometri), unde gheața este cea mai rece și mai fragilă, destul de aproape de suprafață.
Acest lucru se datorează faptului că gheața subterană de acolo nu permite expansiunea: pe măsură ce buzunarele de apă îngheață și se extind, ele ar putea sparge gheața din jur și pot declanșa erupții, la fel ca o cutie de sifon într-un congelator explodează. Și buzunarele de apă care izbucnesc ar fi probabil largi și plate ca clătitele.
Rezervoarele mai adânci, cu podele mai mari de 5 mile (8 kilometri) sub crustă, s-ar extinde și s-ar împinge pe gheață mai caldă în jurul lor. Acea gheață este atât de moale încât să acționeze ca o pernă, absorbind presiunea în loc să spargă. Aceste buzunare de apă nu s-ar comporta ca o cutie de sifon, ci mai degrabă ca un balon plin cu lichid care se întinde pe măsură ce lichidul din interior îngheață și se extinde.
Don Blankenship de la Institutul de Geofizică al Universității din Texas din Austin, Texas, care conduce echipa instrumentelor radar, a spus: „Noua lucrare arată că corpurile de apă din subsolul de mică adâncime ar putea fi instabile dacă tensiunile depășesc rezistența gheții și ar putea fi asociate cu penele care se ridică deasupra suprafeței. Asta înseamnă că REASON ar putea vedea corpuri de apă în aceleași locuri în care vezi penele.”
Europa Clipper va transporta alte instrumente care vor putea testa teoriile noii cercetări. Camerele științifice vor putea realiza imagini color și stereoscopice de înaltă rezoluție Europa; camera cu emisie termică va folosi o cameră în infraroșu pentru a mapa temperaturile Europei și pentru a găsi indicii despre activitatea geologică – inclusiv criovulcanismul. Dacă penele erup, ele ar putea fi observabile de spectrograful ultraviolet, instrumentul care analizează lumina ultravioletă.
Referința jurnalului:
- Elodie Lesage, Helene Massol, et al. Simularea rezervoarelor de criomagma înghețate în cochilii de gheață viscoelastică. Jurnalul de Științe Planetare. DOI: 10.3847/PSJ/ac75bf
