NASA va cumpăra praf lunar în prima tranzacție comercială pe Lună

Companiile private joacă un rol din ce în ce mai mare în spaţiu, în multe cazuri cu binecuvântarea agențiilor spațiale naționale. Acum, Japonia a eliberat un startup, prima licență pentru a desfășura activități comerciale pe Lună, care ar putea schimba fața explorării lunare.

Ascensiunea rapidă a SpaceX pentru a deveni unul dintre cei mai importanți furnizori de lansare din lume în doar câteva decenii a deschis ochii oamenilor asupra dinamismului pe care întreprinderea privată îl poate aduce industriei spațiale. În timp ce SUA este lider, un număr tot mai mare de țări fac eforturi pentru a-și dezvolta sectoare spațiale comerciale proprii.

Deși există deja o piață robustă pentru transportul sateliților în spațiu, agențiile spațiale naționale sunt dornice să încurajeze companiile să privească și dincolo de orbita Pământului. Pentru mulți, obiectivul pe termen lung este de a crea o economie spațială plină de viață, care poate ajuta la sprijinirea misiunilor care se aventurează mai departe în sistemul solar.

În acest scop, mai multe țări au adoptat legi care permit firmelor să extragă și să utilizeze resurse spațiale, în speranța că acest lucru va oferi un caz de afaceri pentru misiuni private mai aventuroase. Și acum Japonia a eliberat o licență în temeiul Legii privind resursele spațiale din 2021, care va permite startup-ului din Tokyo. Ispace să colecteze și să vândă o cantitate mică de sol lunar către NASA în baza unui contract prestabilit.

„Dacă ispace transferă proprietatea asupra resurselor lunare către NASA în conformitate cu planul său, acesta va fi primul caz din lume de tranzacții comerciale cu resurse spațiale pe Lună de către un operator privat”, a spus Sanae Takaichi, ministrul de stat al politicii spațiale al Japoniei. , a spus la o conferință de presă. „Acesta va fi un prim pas revoluționar spre înființarea explorării spațiale comerciale de către operatori privați.”

Compania intenționează să-și lanseze dispozitivul de aterizare Hakuto-R pe Lună cu o rachetă SpaceX Falcon 9 încă de pe 22 noiembrie. Vehiculul va contribui la livrarea unei varietăți de încărcături utile comerciale și guvernamentale pe Lună, inclusiv două rovere, precum și la îndeplinirea contractul cu NASA.

Tranzacția nu este însă destinată să fie una foarte profitabilă pentru ispace. În 2020, NASA de acord la contracte cu patru companii spațiale pentru a colecta regolitul lunar – amestecul de rocă și praf care formează suprafața lunii – și să predea proprietatea asupra acestuia către agenția spațială. Conform acordului, ispace va primi 5,000 USD pentru eforturile sale.

Desigur, compania nu a depus prea mult efort tehnic pentru misiunea de colectare. Planul său este să vândă, pur și simplu, NASA orice murdărie se acumulează pe suporturile landerului său și nu are nicio obligație să aducă regolitul înapoi pe Pământ. Asta pentru că contractul nu este de fapt despre NASA să pună mâna pe o grămadă mică de praf lunar; este conceput pentru a crea un precedent conform căruia companiile private pot extrage și vinde resurse pe Lună.

Acest lucru s-a dovedit controversat. SUA au promovat activ exploatarea comercială a resurselor spațiale, în special printr-o serie de acorduri bilaterale cu alte țări numite Acordurile Artemis. La fel ca Japonia, a semnat și o legislație națională care permite companiilor drepturi asupra resurselor pe care le extrag, la fel ca alți doi semnatari Artemis: Luxemburg și Emiratele Arabe Unite.

Dar Rusia și-a exprimat opoziția față de această abordare. Anul trecut, directorul general al Roscosmos, Dmitri Rogozin, a spus că țările nu ar trebui să folosească legislația internă să ia decizii unilaterale cu privire la modul de a face față resurselor spațiale. Spațiul cosmic aparține tuturor, iar modul în care este exploatat ar trebui să fie decis la nivel multilateral, a spus el, de exemplu la Națiunile Unite.

Totuși, acest apel pare să fi căzut în urechi surde. Presupunând că lansarea ispace are succes, comercializarea Lunii ar putea începe în doar câteva luni. Rămâne de văzut dacă acesta marchează începutul unei curse libere pentru resursele lunare sau începutul unei economii spațiale durabile.

Credit imagine: Ispace