Pentru a găsi dovezi ale vieții microbiene preistorice și pentru a înțelege mai bine procesele care au format suprafața lui Marte, oamenii de știință doresc să analizeze mostre de marțieni cu echipamente de laborator de înaltă tehnologie de pe Pământ. Majoritatea probelor vor fi formate din rocă. Totuși, oamenii de știință sunt, de asemenea, interesați să studieze regolitul, sau roca spartă și praful, nu numai pentru ceea ce poate dezvălui despre procesele geologice și mediul lui Marte, ci și pentru a ajuta astronauții să se pregătească pentru unele dintre dificultățile pe care le vor întâmpina. Regolith este fascinant pentru oamenii de știință și ingineri, deoarece poate avea un impact asupra tuturor, de la panouri solare la costume spațiale.
Pe 2 și 6 decembrie, Roverul Perseverance al NASA a luat două mostre noi de pe suprafața marțiană. Aceste mostre provin dintr-o grămadă de nisip și praf suflați de vânt similare, dar mai mici decât o dună.
Una dintre aceste două mostre, care sunt în prezent găzduite în tuburi specializate de colectare a metalelor, ca parte a campaniei Mars Sample Return, va fi luată în considerare pentru depunere pe Suprafața marțiană la un moment dat luna aceasta.
Aceste cele mai recente mostre au fost obținute folosind un burghiu atașat la brațul robotizat al roverului, la fel ca miezurile de rocă. Dar pentru mostrele de regolit, Perseverance a folosit un burghiu care arată ca un vârf cu găuri mici la un capăt pentru a aduna materialul liber.
Iona Tirona de la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA din California de Sud a spus: „Tot ce aflăm despre dimensiunea, forma și chimia boabelor de regolit ne ajută să proiectăm și să testăm instrumente mai bune pentru misiunile viitoare. Cu cât avem mai multe date, cu atât simulanții noștri pot fi mai realiști.”
Erin Gibbons, membru al echipei Perseverance, un doctorand la Universitatea McGill, a spus: „Dacă avem o prezență mai permanentă pe martie, trebuie să știm cum vor interacționa praful și regolitul cu nava spațială și habitatele noastre. Unele boabe de praf ar putea fi la fel de fine ca fumul de țigară și pot ajunge în aparatul de respirație al unui astronaut.”
„Vrem o imagine mai completă a materialelor care ar fi dăunătoare pentru exploratorii noștri, fie că sunt umani sau robotici.”
Libby Hausrath de la Universitatea Nevada, Las Vegas, unul dintre oamenii de știință de la Perseverance, care preia probele, a spus, „Sunt atât de multe materiale diferite amestecate regolitul marțian. Fiecare probă reprezintă o istorie integrată a suprafeței planetei.”
