Determinarea dietei dinozaurilor non-aviani este problematică din cauza naturii adesea rare și nespecifice a datelor disponibile în înregistrarea fosilelor. Acest lucru se datorează faptului că animalele consumate de carnivore, fie parțial, fie în întregime, erau susceptibile de a fi implicate într-un proces care le limitează potențialul de conservare.
Un nou studiu realizat de Universitatea McGill descrie rămășițele unui mic picior de mamifer fosil conservat în interiorul cavității corpului specimenului holotip al micului dinozaur cu pene Microraptor zhaoianus. Microraptor pradă pești, păsări, șopârle și acum mamifere mici ca prădători oportuniști. Descoperirea unei fosile rare sugerează că animalul a fost un carnivor generalist în ecologia preistorică a dinozaurilor.
Dintre sutele de carnivori schelete de dinozaur, doar 20 de cazuri își păstrează ultimele mese. Această nouă descoperire face 21.
Profesorul de la Universitatea McGill Hans Larsson a spus: „La început, nu mi-a venit să cred. În interiorul unui schelet de Microraptor, era un picior mic de mamifer asemănător rozătoarelor, lung de aproximativ un centimetru. Aceste descoperiri sunt singurele dovezi solide pe care le avem despre consumul de alimente al acestor animale dispărute de mult timp – și sunt excepțional de rare.”
Microraptor era plin de pene, cu aripi pe ambele brațe și picioare. Cam de mărimea unei ciori și una dintre cele mai mici dinozauri, dinozaurul este strâns legat de originea păsărilor.
Larsson a spus, „Știm deja despre specimene de Microraptor conservate cu părți de pește, o pasăre și o șopârlă în burtă. Această nouă descoperire adaugă un mic mamifer în dieta lor, sugerând că acești dinozauri erau oportuniști și nu niște pretențioși la mâncare.”
„Să știi că nu sunt specializați în nicio mâncare anume este o mare problemă; aceasta ar putea fi prima dovadă a unui carnivor generalist în ecosistemele de dinozauri. Prădătorii generaliști sunt stabilizatori importanți în ecosistemele actuale, cum ar fi vulpile și corbii, deoarece se pot hrăni printre mai multe specii care pot avea abundențe diferite de populație.”
„A ști că Microraptor a fost un carnivor generalist oferă o nouă perspectivă asupra modului în care ecosistemele antice ar fi putut funcționa și o posibilă perspectivă asupra succesului acestor dinozauri mici, cu pene.”
Referința jurnalului:
- David Hone, Alexander Dececchi, Corwin Sullivan, Xu Xing și Hans Larsson. Dieta generalistă a Microraptor zhaoianus a inclus mamifere. Journal of Vertebrate Paleontology. DOI: 10.1080/02724634.2022.2144337
