Chiar dacă Marte este în prezent un deșert înghețat, oamenii de știință au găsit dovezi ale unor lacuri antice care au existat acolo cu miliarde de ani în urmă. Este posibil ca aceste lacuri antice să fi păstrat informații despre temperatura și viața veche a planetei roșii.
Dr. Joseph MICHALSKI, geolog la Universitatea din Hong Kong (HKU), a spus asta este posibil ca oamenii de știință să fi supraestimat cu mult cantitatea de lacuri marțiane antice care existau cândva printr-o meta-analiză a anilor de date satelitare care dezvăluie dovezi pentru lacuri de pe Marte.
Michalski a spus: „Știm despre aproximativ 500 de lacuri antice depuse pe acestea martie, dar aproape toate lacurile despre care știm sunt mai mari de 100 km2. Dar pe Pământ, 70% dintre lacuri sunt mai mici decât această dimensiune, având loc în medii reci în care ghețarii s-au retras. Aceste lacuri de dimensiuni mici sunt greu de identificat pe Marte prin teledetecție prin satelit, dar probabil că au existat multe lacuri mici. Este probabil ca cel puțin 70% din lacurile marțiane să nu fie încă descoperite.”
Oamenii de știință monitorizează aceste mici lacuri de pe Pământ pentru a înţelege schimbările climatice mai bine. Micile lacuri marțiane dispărute pot deține indicii vitale despre climatele anterioare.
Cel mai recent studiu remarcă faptul că majoritatea lacurilor marțiane datează de acum 3,500 și 4,000 de milioane de ani, dar că fiecare lac poate să fi existat doar pentru o perioadă minimă de timp (10,000-100,000 de ani). Acest lucru indică faptul că, în timp ce Marte antic a fost probabil în mare parte rece și uscat, s-a încălzit episodic pentru perioade scurte.
Michalski a adăugat, „Din cauza gravitației mai scăzute de pe Marte și a solului omniprezent, cu granulație fină, lacurile de pe Marte ar fi fost foarte tulburi și ar fi putut să nu fi permis luminii să pătrundă foarte adânc, ceea ce ar putea reprezenta o provocare pentru viața fotosintetică dacă ar fi existat.”
Apa, nutrienti si surse de energie pentru viata microbiana potentiala, inclusiv lumina pentru fotosinteză, sunt toate prezente în lacuri. Prin urmare, lacurile sunt zonele principale pe care roverul Marte, precum roverul Perseverance al NASA, care se află în prezent pe Marte, le explorează în scopuri astrobiologice.
Dar, nu toate lacurile sunt create egale. Unele lacuri ar fi mai interesante pentru viața microbiană decât altele, deoarece unele dintre lacuri erau mari, adânci, de lungă durată și aveau o gamă largă de medii, cum ar fi sisteme hidrotermale, care ar fi putut conduce la formarea unei vieți simple. Din acest punct de vedere, ar putea avea sens să țintim lacuri mari, vechi, diverse din punct de vedere al mediului pentru explorare viitoare.
Dr. David BAKER, un ecologist la Școala de Științe Biologice HKU, care este bine informat despre sistemele microbiene ale Pământului în lacuri, a spus, „Pământul găzduiește multe medii care pot servi ca analogi cu alte planete. De la terenul aspru din Svalbard până la adâncurile lacului Mono – putem stabili cum să proiectăm instrumente pentru detectarea vieții în altă parte, chiar aici, acasă. Cele mai multe dintre aceste instrumente sunt menite să detecteze rămășițele și reziduurile vieții microbiene.”
Referința jurnalului:
- Michalski, JR, Goudge, TA, Crowe, SA, et al. Diversitatea geologică și potențialul microbiologic al lacurilor de pe Marte. Nat Astron (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01743-7
