O multitudine de stele sunt dezvăluite în spatele strălucirii portocalii slabe a nebuloasei Sh2-54 în această nouă imagine în infraroșu. Situată în constelația Serpens, această uimitoare pepinieră stelară a fost surprinsă în toate detaliile sale complicate folosind Telescopul de sondare vizibil și în infraroșu pentru astronomie (VISTA) cu sediul la ESO Observatorul Paranal din Chile.
Când anticii s-au uitat la cerul nopții, au văzut modele aleatorii în stele. Grecii, de exemplu, au numit una dintre aceste „constelații” Serpens, din cauza asemănării sale cu un șarpe. Ceea ce nu ar fi putut să vadă este că la capătul de coadă al acestei constelații există o mulțime de obiecte astronomice uimitoare. Acestea includ nebuloasele Vulturul, Omega și Sh2-54; ultima dintre acestea este dezvăluită, într-o lumină nouă, în această imagine spectaculoasă în infraroșu.
Nebuloase sunt nori uriași de gaz și praf din care se nasc stelele. Telescoapele au permis astronomilor să identifice și să analizeze aceste obiecte destul de slabe în detalii deosebite. Nebuloasa prezentată aici, situată la aproximativ 6000 de ani lumină distanță, se numește oficial Sh2-54; „Sh” se referă la astronomul american Stewart Sharpless, care a catalogat peste 300 de nebuloase în anii 1950.
Pe măsură ce tehnologia folosită pentru a explora Universul progresează, la fel și înțelegerea noastră asupra acestor pepiniere stelare. Unul dintre aceste progrese este capacitatea de a privi dincolo de lumina care poate fi detectată de ochii noștri, cum ar fi lumina infraroșie. Așa cum șarpele, omonim acestei nebuloase, a evoluat capacitatea de a simți lumina infraroșie pentru a înțelege mai bine mediul înconjurător, tot așa am dezvoltat instrumente în infraroșu pentru a afla mai multe despre Univers.
În timp ce lumina vizibilă este ușor absorbită de norii de praf din nebuloase, lumina infraroșie poate trece prin straturile groase de praf aproape nestingherită. Imaginea de aici dezvăluie așadar o bogăție de stele ascunse în spatele vălurilor de praf. Acest lucru este deosebit de util, deoarece le permite oamenilor de știință să studieze ceea ce se întâmplă în pepinierele stelare în detaliu mult mai mare și, astfel, să învețe mai multe despre cum stele formular.
Credit:
ESO
Această imagine a fost surprinsă în lumină infraroșie folosind camera sensibilă de 67 de milioane de pixeli de pe telescopul VISTA al ESO la Observatorul Paranal din Chile. A fost luată ca parte a sondajului VVVX — Variabilele VISTA din sondajul Via Láctea eXtended. Acesta este un proiect multianual care a observat în mod repetat o mare parte din Calea lactee la lungimi de undă în infraroșu, oferind date cheie pentru înțelegerea evoluției stelare.
