Folosind măsurători seismice, oamenii de știință au găsit dovezi ale unui crater de impact de asteroizi sub Oceanul Atlantic de Nord. Potrivit oamenilor de știință, acest crater trebuie să se fi format în urma impactului unui asteroid cu aproximativ 66 de milioane de ani în urmă. În același timp în care Asteroidul Chicxulub a lovit Pământul în largul coastei Yucatanului de astăzi, Mexic, și a distrus dinozaurii.
Craterul are un diametru de aproximativ 5 mile. Oamenii de știință l-au numit craterul Nadir. Este îngropat până la 1,300 de picioare sub fundul mării, la aproximativ 250 de mile în largul Guineei, coasta Africii de Vest.
Oamenii de știință cred că asteroid care a creat craterul Nadir recent descoperit s-ar fi putut forma prin spargerea unui asteroid părinte sau printr-un roi de asteroizi în acea perioadă de timp. Dacă va fi confirmat, craterul va fi unul dintre cele mai puțin de 20 de cratere de impact marin confirmate de pe Pământ.
Oamenii de știință au folosit simulări pe computer pentru a determina ce fel de coliziune a avut loc și care ar fi putut fi efectele. Conform simulărilor, un asteroid de 1,300 de picioare lățime, care s-a ciocnit cu un corp de apă între 1,600 și 2,600 de picioare adâncime, a creat craterul.
Veronica Bray, cercetător în domeniul Universitatea din Arizona Laboratorul Lunar și Planetar, a spus, „Acest lucru ar fi generat un tsunami de peste 3,000 de picioare înălțime, precum și un cutremur cu o magnitudine mai mare de 6.5. Deși este mult mai mic decât cataclismul global al impactului Chicxulub, Nadir va fi contribuit în mod semnificativ la devastarea locală. Și dacă am găsit un „frate” lui Chicxulub, se deschide întrebarea: Mai sunt și alții?”
Dimensiunea estimată a asteroidului l-ar plasa la egalitate cu asteroidul Bennu, obiectul misiunii NASA de întoarcere a probei de asteroizi OSIRIS-REx, pe care o conduce Universitatea din Arizona. Potrivit estimărilor lui Bray, tsunami-ul provocat de erupția subacvatică a vulcanului Hunga Tonga-Hunga Ha'apai din națiunea polineziană Tonga din 15 ianuarie ar fi fost de aproximativ 1,000 de ori mai mic decât energia eliberată în urma impactului care a creat Nadir. crater.
Bray a spus, „Acestea sunt simulări preliminare și trebuie să fie rafinate atunci când obținem mai multe date, dar oferă noi perspective importante asupra posibilelor adâncimi ale oceanului în această zonă în momentul impactului.”
Uisdean Nicholson, geolog la Universitatea Heriot-Watt din Edinburgh, a descoperit craterul oarecum din întâmplare în timp ce examina datele de reflexie seismică de pe fundul mării în timpul unui proiect de cercetare dedicat răspândirii fundului mării, procesul geologic care a făcut ca continentele african și american să se despartă, deschizând astfel Oceanul Atlantic.
„Am interpretat o mulțime de date seismice în timpul meu, dar nu am văzut niciodată așa ceva. În loc de secvențele sedimentare plate, pe care le așteptam pe platou, am găsit o depresiune de 8.5 kilometri sub fundul mării, cu caracteristici foarte neobișnuite. Are caracteristici speciale care indică a crater de impact meteoric. Are o margine ridicată și o ridicare centrală proeminentă, compatibilă cu craterele mari de impact.”
„De asemenea, are ceea ce arată a ejecta în afara craterului, cu depozite sedimentare foarte haotice care se extind pe zeci de kilometri în afara craterului. Caracteristicile pur și simplu nu sunt în concordanță cu alte procese de formare a craterelor, cum ar fi retragerea sării sau prăbușirea unui vulcan.”
Coautorul studiului, Sean Gulick, expert în impact la Universitatea Texas din Austin, a spus, „Craterul Nadir este o descoperire fascinantă a unui al doilea impact apropiat de extincția Cretacic-Paleogene. Deși mult mai mic decât impactul Chicxulub care a cauzat extincția, însăși existența lui ne cere să investigăm posibilitatea unui grup de impact în ultimul Cretacic.
„În timp ce datele seismice indică faptul că sedimentele afectate de asteroid corespund graniței Cretacic-Paleogene – un strat sedimentar care delimitează sfârșitul perioadei Cretacice și ultima apariție cunoscută a dinozauri – există o anumită incertitudine cu privire la momentul exact al impactului, limitată de rezoluția datelor.”
„În ciuda celor 4 miliarde de ani de lovire a Pământului, doar 200 au fost descoperite. Prin urmare, este o veste incitantă ori de câte ori este descoperit un nou impact potențial, în special în mediul marin greu de explorat.”
Referința jurnalului:
- Uisdean Michelson şi colab. Craterul Nadir în largul Africii de Vest: O structură candidată de impact Cretacic-Paleogen. Avansuri de știință. 17 august 2022. Vol 8, Issue 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
