Oamenii de știință au „uimit” încă o altă lună a lui Saturn ar putea fi o lume oceanică

Republicat de Platon

Urmaritori: 0

Oamenii de știință „au uimit” încă o altă lună a lui Saturn ar putea fi o inteligență a datelor PlatoBlockchain din lumea oceanică. Căutare verticală. Ai.

Apa lichidă este o condiție esențială pentru viața așa cum o cunoaștem. Când astronomii s-au uitat pentru prima dată în sistemul solar, părea că Pământul era un caz special în acest sens. Au găsit bile enorme de gaz, lumi deșertice, furnale și iaduri fără aer. Dar dovezile cresc că apa lichidă nu este deloc rară – este doar extrem de bine ascunsă.

lista de lumi cu oceane subterane în sistemul nostru solar devine mai lung de la an la an. Desigur, mulți oameni sunt familiarizați cu cazurile cele mai evidente: lunile înghețate Enceladus și Europa explodează literalmente cu apă. Dar alți candidați mai puțin evidenți s-au alăturat rândurilor lor, inclusiv Callisto, Ganymede, Titan și chiar, poate, Pluto.

Acum, argumentează oamenii de știință într-o hârtie în Natură că s-ar putea să avem motive să mai adăugăm încă o perioadă lungă pe listă: luna „Steaua Morții” a lui Saturn, Mimas. Poreclit pentru craterul de impact uriaș care ocupă aproximativ o treime din diametrul său, Mimas a făcut parte din conversație de ani de zile. Dar lipsa unor dovezi clare pe suprafața sa i-a făcut pe oamenii de știință să fie sceptici că ar putea ascunde un ocean interior.

Lucrarea, care conține o analiză proaspătă a observațiilor făcute de sonda Cassini, spune că schimbările în orbita Lunii de-a lungul timpului sunt cel mai bine explicate prin prezența unui ocean global adânc sub crusta sa de gheață. Echipa crede că datele sugerează, de asemenea, că oceanul este foarte tânăr, explicând de ce încă nu și-a făcut cunoscută prezența la suprafață.

„Descoperirea majoră aici este descoperirea condițiilor de locuibilitate pe un obiect din sistemul solar la care nu ne-am aștepta niciodată să avem apă lichidă”, a spus Valery Lainey, primul autor și om de știință la Observatoire de Paris. a spus Space.com. „Este cu adevărat uimitor.”

Sistemul Solar se udă

Cum exact lunile înghețate de la periferia sistemului solar ajung să conțină oceane întregi de apă lichidă?

Pe scurt: combinați căldura și o cantitate bună de gheață și obțineți oceane. Știm că există o abundență de gheață în sistemul solar exterior, de la luni la comete. Dar căldura? Nu atat de mult. Cu cât mergi mai departe, cu atât soarele se estompează mai mult pe fundalul înstelat.

Lumile oceanice interioare depind de o altă sursă de căldură - gravitația. Pe măsură ce orbitează în jurul lui Jupiter sau Saturn, schimbări gravitaționale enorme le flexează și le deformează interiorul. Frecarea de la această măcinare, numită flexie maree, produce căldură care topește gheața pentru a forma oceane sărate.

Și cu cât ne uităm mai mult, cu atât găsim mai multe dovezi ale oceanelor ascunse în întreg sistemul solar exterior. Se crede că unii au mai multă apă lichidă decât Pământul și, acolo unde este apă lichidă, s-ar putea să existe viață - cel puțin, asta vrem să aflăm.

O altă lume oceanică?

Speculația că Mimas ar putea fi o lume oceanică nu este nouă. În urmă cu un deceniu, mici schimbări în orbita lunii măsurate de Cassini au sugerat că avea fie un nucleu ciudat în formă de clătită, fie un ocean interior. Oamenii de știință au considerat că aceasta din urmă a fost o șansă lungă, deoarece, spre deosebire de suprafețele crăpate, dar în mare parte lipsite de cratere ale lui Enceladus și Europa, suprafața lui Mimas este plină de cratere, ceea ce sugerează că a fost în mare parte netulburată de eoni.

Noul studiu a urmărit o privire mai precisă asupra datelor pentru a cântări mai bine posibilitățile. Conform modelării folosind calcule mai precise, echipa a descoperit că un miez în formă de clătită este probabil imposibil. Pentru a se potrivi cu observațiile, capetele sale ar trebui să se extindă dincolo de suprafață: „Acest lucru este incompatibil cu observațiile”, au scris ei.

Așa că s-au uitat la ipoteza oceanului interior și au modelat o serie de posibilități. Modelele nu numai că se potrivesc bine pe orbita lui Mimas, ci sugerează, de asemenea, că oceanul începe probabil la 20 până la 30 de kilometri sub suprafață. Echipa crede că oceanul ar fi probabil relativ tânăr, undeva între câteva milioane de ani și 25 de milioane de ani. Combinația dintre adâncime și tinerețe ar putea explica de ce suprafața lunii rămâne în mare parte netulburată.

Dar ce reprezintă acest tânăr? Echipa sugerează că întâlniri gravitaționale relativ recente – poate cu alte luni sau în timpul formării sistemului inele lui Saturn, despre care unii oameni de știință îl consideră a fi relativ tânăr – ar fi putut schimba gradul de flexie a mareelor în interiorul Mimas. Căldura asociată a devenit abia recent suficient de mare pentru a topi gheața în oceane.

Ia doua

Este un caz convingător, dar încă nedovedit. Următorii pași ar implica mai multe măsurători luate de o misiune viitoare. Dacă aceste măsurători se potrivesc cu predicțiile făcute în lucrare, oamenii de știință ar putea confirma existența oceanului, precum și adâncimea acestuia sub suprafață.

Studierea unui ocean interior tânăr, încă în evoluție, ne-ar putea oferi indicii despre modul în care oceanele mai vechi și mai stabile s-au format în eoni trecuti. Și cu cât găsim mai multă apă lichidă în propriul nostru sistem solar, cu atât este mai probabil să fie comună în galaxie. Dacă lumi de apă— fie sub formă de planete, fie de luni — sunt un ban pe duzină, ce spune asta despre viață?

Aceasta este, desigur, una dintre cele mai mari întrebări din știință. Dar în fiecare an, datorită indiciilor adunate în sistemul nostru solar și Dincolo de, ne apropiem de un răspuns.

Credit imagine: NASA/JPL/Institutul de Științe Spațiale