„Am atins o înălțime pe care nu ar fi trebuit, în cele mai sălbatice vise ale mele, să o prezis acum 50 de ani. A fost un caz de supraviețuire, nu al celor mai apte, ci al celor mai persistente”, a remarcat Cecilia Payne-Gaposchkin, înainte de moartea ei în 1979. Astronomia pioniera a avut multe primele în numele ei – a descoperit că stelele sunt în principal făcute de hidrogen și heliu.
În 1925, ea a devenit prima persoană care a obținut un doctorat în astronomie la Colegiul Radcliffe de la Universitatea Harvard; și a fost, de asemenea, prima femeie care a devenit profesor la Harvard și apoi a condus departamentul său de astronomie. Dar, în ciuda numeroaselor ei realizări, ea a fost adesea trecută cu vederea, munca ei nu primind atenția pe care o merita în timpul ei; și contribuțiile ei semnificative adesea omise din analele istoriei științifice.
Cecilia Payne-Gaposchkin: femeia care a găsit hidrogen în stele
De aceea, a fost încântător să văd prima biografie completă care îi prezintă viața, munca și încercările, în Din ce sunt alcătuite vedetele: viața Cecilia Payne-Gaposchkin de autor și jurnalist american Donovan Moore. Extrem de bine cercetat, detaliat și captivant, cu un amestec perfect de istorie, anecdote și explicații științifice, Moore aduce la viață lumina strălucitoare care a fost Payne-Gaposchkin.
Născută în Wendover, Anglia, în 1900, era o copilă curioasă, care purta deja apariția unui om de știință. Este interesant de remarcat că Payne-Gaposchkin a avut o serie de femei influente la începutul vieții ei, care și-au modelat opiniile și au acționat ca mentori și modele care i-au modelat cariera - de la mama ei, la profesorii ei de școală și la profesorul ei de botanică Agnes Arber. la Cambridge. Poate că sprijinul și încurajarea pe care le-a primit în acești primi ani au fost cele care au ajutat-o să înfrunte numeroasele obstacole din viața ei mai târziu, mai ales când a fost vorba de părtinirea extremă cu care s-a confruntat ca femeie.
În ciuda faptului că a câștigat o bursă pentru a studia botanica, fizica și chimia la Newnham College, Universitatea din Cambridge, ea nu a primit o diplomă, deoarece era femeie. Payne-Gaposchkin și-a dat seama că singura ei opțiune de a face o carieră ca astronom era să părăsească Marea Britanie în SUA. S-a mutat la Observatorul Colegiului Harvard în 1923, pentru a se alătura unui program de absolvire în astronomie, unde teza ei din 1925 a fost descrisă de astronomul Otto Struve drept „cea mai strălucită teză de doctorat scrisă vreodată în astronomie”.
Universul printr-un pahar întunecat
Cercetările ei, care analizau abundența elementelor chimice din spectrele stelare, aveau să înceapă o revoluție în astrofizică – dar va trebui să lupte din greu pentru ca munca ei să aibă încredere (i sa spus de Henry Russell, directorul Observatorului Princeton, că descoperirile ei au fost incorecte, doar pentru ca Russell să-și asume mai târziu meritul pentru aceeași cercetare).
În ciuda faptului că a obținut în cele din urmă un mare succes în cariera ei academică, Din ce sunt alcătuite stelele evidențiază luptele incredibile cu care s-a confruntat Payne-Gaposchkin la fiecare pas – bătălii pe care a trebuit să le ducă mai ales singură. În timp ce povestea ei este inspiratoare și încurajatoare, nu pot decât să sper că femeile tinere strălucitoare de astăzi nu au aceiași munți pe care să-i urce, în timp ce se întind spre stele.
- 2020 Harvard University Press 320 pp 26.95 hb
