Pe măsură ce sentimentul de urgență legat de schimbările climatice se intensifică, cea mai mare parte a atenției se concentrează pe mutarea producției de energie de la combustibilii fosili și electrizarea transportului, de la mașini la autobuze la avioane. Transportul și producția de energie electrică sunt primele două vinovați când vine vorba de emisia de CO2 (dar și două dintre cele mai necesare instrumente pentru viața noastră de zi cu zi). Al treilea pe listă și o fiară la fel de complexă este industrie, iar o mare parte a industriei este beton.
S-a spus că betonul este cel mai mult substanță utilizată pe scară largă pe Pământ după apă. Este peste tot în jurul nostru, dar nu ne gândim niciodată la asta. Societatea modernă este construită pe ea; este în drumurile noastre, școli, case, birouri și multe altele; nu putem trăi fără ea. Totuși, va trebui să începem să încercăm.
Fabricarea cimentului, ingredientul cheie al betonului, este uimitoare opt la sută a emisiilor mondiale. Nu ne vom opri din a construi lucruri; dimpotrivă, ne aflăm în mijlocul unei crize majore de locuințe care va necesita foarte mult mai mult constructii de lucruri (și făcând asta ieftin). Deci, cum construim structuri puternice și durabile fără a continua să dăunăm planetei? Ce ar putea să ocupe, în mod sigur și accesibil, locul betonului care acoperă orașele noastre?
Un startup numit CarbiCrete a dezvoltat o soluție promițătoare: betonul cu carbon negativ.
[Conținutul încorporat]
CarbiCrete a fost fondat de Dr. Mehrdad Mahoutian și Chris Stern, ambii absolvenți ai Universității McGill din Montreal; Mahouian a început să dezvolte tehnologia companiei ca doctorand. La începutul acestui an, compania a asigurat 17.3 milioane de dolari (23.5 milioane CAD) în finanțarea seria A.
Status-Quo Beton
Ingredientul cheie din beton este cimentul, un compus complex format din calciu, siliciu, aluminiu, fier și alte ingrediente. Acestea sunt încălzite la temperaturi extrem de ridicate (2,700 grade Fahrenheit!), provocând o reacție chimică în care unele elemente ard, iar cele rămase ajung sub formă de pulbere. Există un dublu zgomot de emisii din acest proces: în primul rând, cărbunele sau gazul natural sunt arse pentru a crea energia și căldura necesare pentru a atinge temperaturi atât de ridicate; iar în al doilea rând, reacția chimică a compușilor de ciment emite CO2.
Pulberea de ciment este amestecată cu materiale agregate precum nisipul și pietrișul, iar atunci când se adaugă apă are loc o altă reacție chimică care face ca întregul amestec să se întărească, atingând rezistența maximă în puțin mai puțin de o lună.
Beton prietenos cu Pământul
CarbiCrete face lucrurile diferit în câteva moduri. Pentru început, au tăiat cimentul cu totul și l-au înlocuit cu zgură de oțel. Zgura este deșeurile care provin din procesul de fabricare a metalelor; odată ce fierul este extras din minereu de fier la face oțel, zgura este ceea ce rămâne. Nu este neobișnuit să folosiți zgura ca agregat în construcții, cel mai adesea pentru asfaltarea drumurilor.
Se amestecă zgura cu agregat și apă, apoi se toarnă amestecul în forme pentru a face CMU-uri (unități de zidărie de beton, blocurile de beton folosite pentru construcții). Ultimul pas este să întăriți blocurile astfel încât să se întărească și să atingă rezistența maximă. Acest lucru se întâmplă într-o cameră de absorbție în care este injectat CO2, provocând încă o reacție chimică; site-ul companiei explică: „În timpul procesului de carbonatare, CO2 este captat permanent și transformat în carbonați de calciu stabili, umplând golurile matricei pentru a forma o structură densă și oferind betonului rezistența sa”. Puterea maximă este atinsă în 24 de ore.
Ceea ce face CarbiCrete carbon negativ în loc de carbon neutru este faptul că compania folosește gaz CO2 provenit din orificiile de ventilație industriale în camerele sale de absorbție. Deci nu creează CO2 în avans și captează o parte care a fost îndepărtată din atmosferă.
Compania spune CMU-urile sale au proprietăți mecanice și de durabilitate echivalente sau mai bune decât CMU-urile pe bază de ciment, inclusiv rezistență la compresiune mai mare cu până la 30% și rezistență mai bună la îngheț/dezgheț.
Scalare sus
Un potențial dezavantaj, totuși, este că, deoarece absorbția de CO2 este o parte critică a procesului și trebuie făcută într-o cameră specială, CarbiCrete poate fi utilizat numai în formă prefabricată; nu poate fi pus într-un autobeton și turnat la fața locului într-un loc de construcție. În loc să vândă CMU-uri, CarbiCrete acordă licențe tehnologia sa producătorilor de beton, care pot implementa tehnologia companiei în instalațiile prefabricate. În funcție de dimensiunea camerei de absorbție, tehnologia poate fi folosită pentru a face blocuri, panouri, grinzi sau orice alt produs prefabricat.
CarbiCrete creanțe că, dacă o fabrică tipică producătoare de CMU își adoptă tehnologia, impactul asupra mediului poate fi semnificativ, cu 20,000 de tone de CO2 redus și îndepărtat, 4,400 de metri cubi de apă economisiți și 33,000 de tone evitându-se anual depozitele de deșeuri.
Fără îndoială că produsul CarbiCrete pare a fi cel mai bun. Dar, pe lângă faptul că trebuie să fie prefabricat, ar putea fi dificil să scalați procesul de întărire final al produsului pentru a ajunge la volumul necesar pentru a face o adâncitură în utilizarea tradițională a betonului.
Sperăm că compania are mai multe inovații în mânecă care îi pot aborda limitările actuale. Investitorii par să gândească așa; luna trecută CarbiCrete și-a asigurat un nou $ 5 de milioane de (USD) din noul Fondul Climate Tech II al BDC Capital, pe care fondatorii spun că îl vor folosi pentru capital de lucru, dezvoltarea de produse și dezvoltarea afacerilor și operațiunilor de marketing.
Suntem încă la câțiva pași de a ne converti la o tehnologie de construcție cu adevărat durabilă, dar betonul cu carbon negativ, chiar și la scară mică, este un pas în direcția cea bună.
Credit imagine: Dan Meyers on Unsplash
