Почти 66 миллионов лет назад мозазавры, гигантские морские рептилии, правили морями. Недавно ученые обнаружили окаменелости гигантского мозазавра-убийцы вместе с окаменелыми останками его добычи. У недавно обнаруженного мозазавра из Марокко, названного Thalassotitan atrox, были массивные челюсти и зубы, как у косаток.
Ученые из Университет Бата обнаружил останки в Марокко, примерно в часе езды от Касабланки. Thalassotitan имел огромный череп размером 1.4 метра (5 футов в длину) и вырастал почти до 30 футов (9 метров) в длину, размером с косатка. В отличие от других мозазавров, у которых были длинные челюсти и тонкие зубы для ловли рыбы, у Thalassotitan была короткая широкая морда и массивные конические зубы, как у косатки.
Эти приспособления подразумевают, что Thalassotitan занимал верхнее положение в пищевой цепи как высший хищник. Сегодняшняя касатка и большая белая акула занимают ту же экологическую нишу, что и огромный мозазавр.
Хотя зубы талассотитанов часто ломаются и изнашиваются, такое истирание не могло быть результатом употребления в пищу рыбы. Это, напротив, показывает, что огромный мозазавр нападал на других морские рептилии, вгрызаясь в их кости и разрывая их на части, раскалывая, ломая и скрежеща зубами. Некоторые зубы подверглись такому сильному разрушению, что корни почти полностью обнажились.
Ученые также выявили возможные останки жертв Thalassotitan. Зубы и кости в окаменелостях из тех же слоев были съедены кислотами. Крупная хищная рыба, морская черепаха, голова плезиозавра длиной в полметра, а также челюсти и черепа как минимум трех разных видов мозазавров входят в число окаменелостей, имеющих такое необычное повреждение. Прежде чем Thalassotitan выплюнет свои кости, их желудок расщепит их для переваривания.
Доктор Ник Лонгрич, старший преподаватель Центра эволюции Милнера в Университете Бата, сказал: — Это косвенные доказательства.
«Мы не можем точно сказать, какой вид животных съел всех этих других мозазавров. Но у нас есть кости морские рептилии убит и съеден крупным хищником. И в том же месте мы находим Thalassotitan, вид, который соответствует профилю убийцы — это мозазавр, специализирующийся на охоте на других морских рептилий. Вероятно, это не случайно».
Все в водах, даже другие Thalassotitan, были в опасности от Thalassotitan. Огромные мозазавры имеют травмы лица и челюсти в результате жестокой борьбы с другими мозазаврами. Подобные раны есть и у других мозазавров, но у Thalassotitan эти шрамы встречаются необычно часто, что указывает на частые жестокие конфликты из-за партнеров или мест еды.
Доктор Лонгрич сказал: «Талассотитан был удивительным, ужасающим животным. Представьте себе дракона Комодо, скрещенного с большой белой акулой, тираннозавра рекса и косатки».
Новый мозазавр жил в последний миллион лет эпохи динозавров, современник таких животных, как тираннозавр и трицератопс. Недавние находки мозазавров в Марокко позволяют предположить, что они не были в упадке до того, как удар астероида которые привели к меловому массовому вымиранию. Вместо этого они процветали.
Профессор Нур-Эддин Джалиль, соавтор статьи из Музея естественной истории в Париже, — сказал: «Окаменелости фосфатов в Марокко предлагают беспрецедентное окно в палеобиоразнообразие в конце мелового периода.
«Они рассказывают нам, насколько богатой и разнообразной была жизнь незадолго до конца «эры динозавров», когда животные должны были специализироваться на том, чтобы занять свое место в своих экосистемах. Thalassotitan дополняет картину, взяв на себя роль мега-хищника на вершине пищевой цепи».
«Так много еще предстоит сделать. В Марокко одна из самых богатых и разнообразных морских фаун мелового периода. Мы только начинаем понимать разнообразие и биологию мозазавров».
Справочник журнала:
- Николас Р.Лонгрич и др. Thalassotitan atrox, гигантский хищный мозазаврид (Squamata) из Верхнемаастрихтских фосфатов Марокко. Меловые исследования, DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
