Uradniki praznujejo začetek gradnje centra za proizvodnjo stabilnih izotopov v nacionalnem laboratoriju Oak Ridge v Tennesseeju. (Z dovoljenjem: Genevieve Martin/ORNL, ameriško ministrstvo za energijo)
Gradnja se je začela o novem obratu v ZDA, ki bo proizvajal široko paleto izotopov, vključno z radioizotopi za uporabo v medicini. Ko leta 2026 zažene, Center za proizvodnjo stabilnih izotopov (SIPRC) na Nacionalni laboratorij Oak Ridge (ORNL) v Tennesseeju naj bi ZDA uveljavile kot domačega in svetovnega dobavitelja radioizotopov za industrijo, vlado in raziskovalne ustanove.
Oak Ridge že proizvaja, čisti in pošilja več kot 300 izotopov za medicinsko, raziskovalno, industrijsko in vesoljsko uporabo. »Zagotavljanje izotopov, ki jih ni mogoče izdelati nikjer drugje, je osrednjega pomena za našo identiteto nacionalnega laboratorija,« pravi direktor Tomaž Zaharija. "Imamo srečo, da imamo nekaj najbolj nadarjenih strokovnjakov na svetu."
Trenutna proizvodnja radioizotopov v Oak Ridgeu temelji na treh tehnologijah obogatitve: elektromagnetni, plinski centrifugi in ločevanju plazme. SIPRC bo vseboval dve od teh tehnologij za obsežno proizvodnjo. Kljub temu uradniki niso želeli identificirati, katere tehnike bo uporabljal novi objekt. Namesto tega ugotavljajo le, da bo novi center sposoben "hkrati obogatiti več stabilnih izotopov" iz vsega periodnega sistema.
»Poslanstvo izotopskega programa je zmanjšati odvisnost ZDA od čezmorskih držav,« pravi Balendra Sutharshan, pridružena direktorica laboratorija Oak Ridge za izotopsko znanost in inženiring. "Nekateri pomembni izotopi prihajajo iz Rusije - edine druge države, ki je sposobna proizvajati radioizotope v velikih količinah."
Sutharshan pravi, da bodo izotopi, ki se uporabljajo za zdravljenje raka "veliko povpraševanje". Ti vključujejo lutecij-177 in ogljik-14. Tehnecij-99m se medtem uporablja pri slikanju organov pred in med zdravljenjem. Sutharshan ugotavlja, da medtem ko lahko drugi ameriški laboratoriji proizvedejo nekatere kritične izotope, Oak Ridge trenutno proizvede največjo količino.
"Pospešili smo se," dodaja, ker smo ugotovili, da če zapremo naše meje [za čezmorske dobavitelje], ne moremo izvajati nekaterih medicinskih postopkov in industrijske uporabe, ki jih uporabljamo zdaj.«
ZDA želijo napolniti industrijo polprevodnikov z aktom CHIPS v vrednosti 280 milijard dolarjev
Ministrstvo za energijo (DOE) bo zagotovilo 75 milijonov dolarjev za podporo SIPRC, ki bo zasedel približno 6000 m2 na kampusu Oak Ridge. Ta denar bo prišel iz zakona o zmanjševanju inflacije v vrednosti 1.5 milijarde dolarjev, ki je namenjen podpori "posodobitev kritične infrastrukture in drugih projektov v 13 nacionalnih laboratorijih po vsej državi".
Pričakuje se, da bodo druga nepovratna sredstva, dodeljena v okviru zakona, močno osredotočena na podnebju prijazne tehnologije. »Temeljni znanstveni in tehnološki razvoj, ki se dejansko dogaja v nacionalnih laboratorijih, lahko odklene tehnologije čiste energije, ki jih potrebujemo za spopadanje s podnebnimi spremembami,« pravi ameriška ministrica za energijo Jennifer Granholm.
