Nasin pristajalni modul InSight je 24. decembra zabeležil močan potres. Po analizi slik pred in po iz Nasinega Mars Reconnaissance Orbiterja (MRO) so znanstveniki izvedeli, da je bil vzrok za potres meteoroid. Udar meteoroida je ocenjen kot eden največjih na svetu marec odkar je NASA začela raziskovati vesolje.
Nadaljnje razkritje, ki ima posledice za NASAPrihodnji namen pošiljanja astronavtov na Rdeči planet je, da je meteoroid odkril kose ledu v velikosti balvana, ki so zakopani bližje Marsovemu ekvatorju kot kdaj koli prej.
Dogodek in njegovi učinki ponujajo redko priložnost videti, kako je močan udar stresel tla na Marsu.
Ocenjena velikost meteoroida je med 16 in 39 čevljev (5 in 12 metrov), zaradi česar je dovolj majhen, da zgori v Zemeljsko ozračje vendar prevelik, da bi zgorel v Marsovi tanki atmosferi, ki je le 1 % tako gosta kot naš planet. Trk, ki se je zgodil v regiji, znani kot Amazonis Planitia, je ustvaril krater, globok 70 čevljev (21 metrov) in širok 492 čevljev (150 metrov). Nekateri izmeti trka so bili izstreljeni do 23 milj (37 kilometrov) v zrak. S slikami in potresnimi podatki, ki dokumentirajo dogodek, se domneva, da je to eden največjih kraterjev, ki so bili kdaj priča nastanku katerega koli kraja v sončni sistem. Na Rdečem planetu obstaja veliko večjih kraterjev, ki pa so precej starejši in so nastali pred vsako misijo na Mars.
Ingrid Daubar z univerze Brown, ki vodi InSightovo delovno skupino Impact Science, je dejala, »Brez primere je najti nov vpliv te velikosti. To je vznemirljiv trenutek v geološki zgodovini in bili smo mu priča.«
Context Camera (CTX) zagotavlja črno-bele slike srednje ločljivosti, medtem ko Mars Color Imager (MARCI) izdeluje dnevne zemljevide celotnega planeta, kar znanstvenikom omogoča sledenje obsežnim vremenskim spremembam, kot je nedavna regionalna prašna nevihta, ki dodatno zmanjšal sončno energijo InSighta. Območje udarca je bilo vidno v podatkih MARCI, kar je ekipi omogočilo določitev 24-urnega obdobja, v katerem je prišlo do udarca. Ta opažanja so bila povezana s potresnim epicentrom in dokazujejo, da je udarec meteoroida povzročil velik potres 24. decembra.
Liliya Posiolova, ki vodi skupino za orbitalno znanost in operacije pri MSSS, je dejala, »Podoba trka je bila drugačna od vseh, ki sem jih videl prej, z ogromnim kraterjem, izpostavljenim ledom in dramatičnim območjem eksplozije, ohranjenim v marsovskem prahu. Nisem si mogel kaj, da si ne bi predstavljal, kako je moralo biti priča udarcu, atmosferskemu udaru in razbitinam, ki so jih vrgle milje navzdol.”
Da bi izboljšali geološko zgodovino planeta, je bistveno določiti hitrost, s katero se na Marsu pojavljajo kraterji. Več kraterjev je mogoče najti na starejših površinah, kot sta Mars in naša Luna, kot na Zemlji zaradi erozije in tektonike plošč, ki odstranita starejše značilnosti s površine našega planeta.
Novi kraterji razkrivajo tudi materiale pod površjem. V tem primeru si je velike kose ledu, ki so se raztresli zaradi udarca, ogledala MRO-jeva barvna kamera High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).
Referenca dnevnika:
- LV Posiolova, P. Lognonne, et al. Največji nedavni udarni kraterji na Marsu: orbitalno slikanje in površinska seizmična sopreiskava. Znanost. DOI: 10.1126/science.abq7704
