Čeprav se začenja več projektov vetrnih elektrarn na morju in če turbine, ki jih uporabljajo, postajajo vse večje, se pojavljajo vprašanja gospodarsko upravičenost vetra na morju. Ni presenetljivo, da je vlečenje ogromne opreme z več gibljivimi deli v globoke, vetrovne dele oceana, njihova postavitev in gradnja vodov za prenos električne energije, ki jo ustvarijo, nazaj na kopno, draga. Res drago. V našem kapitalističnem gospodarstvu, ki ga vodi dobiček, podjetja ne bodo vložila denarja v tehnologije, ki ne prinašajo vrednega donosa.
Poklicalo je švedsko energetsko podjetje SeaTwirl obrne model vetrnih elektrarn na morju na glavo – ne povsem dobesedno, ampak skoraj – in stavi, da bo lahko zagotavljal poceni obnovljivo energijo in ob tem ustvarjal dobiček. SeaTwirl je eno izmed več podjetij v razvoju vetrne turbine z navpično osjo, in eden od le nekaj, ki jih razvijajo za uporabo na morju.
Hitra osvežitev o tem, kaj pomeni navpična os: turbine, ki smo jih vajeni videti (to je na kopnem, na daljavo, pogosto z meddržavne avtoceste ali podeželske ceste), imajo vodoravne osi; Kot mlini na veter se njihove lopatice vrtijo med vzporedno in pravokotno na tla, zasidrane z nosilnim stebrom, ki je višji od premera, ki ga pokrivajo vrteče se lopatice.
Večji pomeni boljši, ko gre za učinkovitost, zato so te turbine postale ogromne tako na kopnem kot na morju. Vendar pa obstajajo nekatere tehnične in oblikovne omejitve glede velikosti. Njihovi generatorji morajo biti nameščeni na glavni osi blizu vrha podpornega stolpa. To doda veliko težo na vrhu stolpa, kar zahteva še večjo težo na dnu (in znatno trdnost vzdolž celotne višine stolpa), da preprečite, da bi se celotna stvar prevrnila ali upognila na pol.
Generator v turbini z navpično osjo pa je lahko nameščen kjerkoli na omenjeni navpični osi; v kontekstu morja to pomeni, da je lahko na vodni črti ali pod njo, kar doda težo, kjer je potrebna teža.
Turbine z navpično osjo lahko uporabljajo tudi veter, ki prihaja iz katere koli smeri. Ker njihovo vrtenje ne zavzame toliko prostora kot vrtenje turbin z vodoravno osjo niti ne ustvarja tolikšnega učinka blokiranja na turbinah navzdol, jih je mogoče postaviti bližje skupaj in tako proizvesti več električne energije v danem odtisu.
SeaTwirl je bil ustanovljen leta 2012 in zadnjih sedem let preizkuša testno različico svoje turbine z navpično osjo ob obali Lysekila, obmorskega mesta na zahodni strani Švedske. Poklican S1, ima turbina proizvodno zmogljivost 30 kilovatov, njen nadvodni del pa je visok 43 čevljev (13 metrov), še 59 čevljev (18 metrov) pa je potopljen. V celotnem poskusnem obdobju je napajal kopensko omrežje, hkrati pa je vzdržal vetrove in valove na ravni orkanov.
S tem uspehom želi SeaTwirl zdaj postati večji – veliko večji. Pripravlja se na izgradnjo turbine, imenovane S2x, ki bo lahko proizvedel en megavat električne energije in bo služil kot pilot za prvi komercialni izdelek podjetja.
Turbina se bo dvignila 180 čevljev (55 metrov) iz vode, njen obteženi osrednji drog pa bo dosegel 262 čevljev (80 metrov) pod gladino. To je skupna višina 442 čevljev. Za perspektivo, Kip svobode je visok 305 čevljev, vključno z bazo in temeljem. Turbina z navpično osjo je še vedno pritlikava dvojniki z vodoravno osjo, čeprav; Haliade-X podjetja GE je visok 853 čevljev, kitajska skupina MingYang Smart Energy Group pa gradi turbino, ki je celo nekaj čevljev višja.
S2x bo postavljen v vode, globoke vsaj 328 čevljev, in zasnovan tako, da prenese orkanske vetrove kategorije dve. SeaTwirl ocenjuje, da bo imela turbina življenjsko dobo od 25 do 30 let, prva pa bo nameščena ob obali Bokna na Norveškem. Pričakuje se, da bo naročena leta 2023 za testno obdobje približno petih let, podjetje pa pravi, da bo proizvajalo energijo po ceni, ki bo konkurenčna drugim turbinam na morju.
Če bo S2x tako uspešen kot S1, si bo SeaTwirl prizadeval za še večjo razširitev, po možnosti na turbine v razponu od šest do deset megavatov do leta 2025.
Kreditno slike: SeaTwirl
