Ker se poudarek na prehodu na obnovljivo energijo povečuje, se vetrne elektrarne oglašujejo kot optimalen način za proizvodnjo električne energije. Vetrna energija je brez emisij (ko turbine začnejo delovati), trajnosten in razmeroma učinkovit; turbine vse pogosteje posejajo pokrajino in morje.
Toda past vetrne energije je, da je draga, zlasti na morju. Nekatere študije so šle tako daleč, da so vetrne vetrove na morju razglasile za "klavrna ekonomija” nevzdržen, zlasti brez velikih državnih subvencij, ki bi ga obdržale.
Nekatera podjetja pa se namesto, da bi obupala, poskušajo z inovacijami rešiti to težavo. Eden od teh je francoski startup imenovan Eolink, ki gradi petmegavatno plavajočo turbino.
Plavajoči del je pomemben, ker je prevoz, namestitev in vzdrževanje izjemno visoke in težke turbine v oceanskih globinah drago in težko. Generatorji tradicionalnih turbin so nameščeni na glavni osi blizu vrha podpornega stolpa. To doda veliko težo na vrhu stolpa, sama rezila pa so že dovolj težka. Vso to težo je treba izravnati s še večjo težo na dnu (in znatno močjo vzdolž celotne višine stolpa), da preprečimo, da bi se celotna stvar prevrnila ali upognila na pol.
Kaj pa, če bi lahko namesto tega težo porazdelili med več podpornih drogov? To je zasnova, ki jo ima Eolink v mislih; njegova lebdeča turbina zamenja en sam velik pol s štirimi tanjšimi, ki so nagnjeni drug proti drugemu v obliki piramide. To ne samo porazdeli težo kosov turbine, temveč omogoča, da je celotna struktura lažja.
Turbina, ki jo Eolink namerava zgraditi kot dokaz koncepta, bo imela proizvodno zmogljivost pet megavatov in bo tehtala 1,100 ton. Njegova osnova bo kvadrat z vsako stranico, dolgo 171 čevljev (52 metrov), premer rotorja pa bo 469 čevljev (143 metrov). Za referenco, to je približno ena in pol Big Bens, oziroma štiri petine Washington Monument.
Ne bi si mislili, da je tako ogromen kos strojev enostavno zgraditi in prevažati. Toda v primerjavi z običajnimi turbinami na morju ima Eolinkova zasnova nešteto prednosti v smislu stroškov in enostavnosti.
Za začetek je mogoče turbine zgraditi v ladjedelnici in jih na predvideno lokacijo odvleči ladja; ker niso tako težke, jih je mogoče postaviti v plitvejše vode kot običajne turbine na morju. Za vzdrževanje je mogoče turbino podobno odvleči nazaj v ladjedelnico, namesto da bi morali pošiljati ljudi, robote in ladje več dni delati na morje.
Eolink ocenjuje, da bi lahko v eni sami ladjedelnici zgradili 67 turbin na leto. Podjetje pravi, da bo njegova zasnova porabila približno tretjino manj jekla kot tradicionalna turbina z enako zmogljivostjo, zaradi daljše razdalje med lopaticami in drogom pa bi lahko proizvedla 10 odstotkov več energije pri enakovredni hitrosti vetra.
Turbine so privezane na dno oceana in znotraj omejenega prostora, ki ga to omogoča vsaki od njih, se lahko celotna struktura obrne za 120 stopinj, da se usmeri proti vetru; z drugimi besedami, rezila se bodo vedno vrtela, dokler bo pihal vsaj malo vetra.
Družba pravi, da ta mesec začenja gradnjo svoje demonstracijske turbine, jo uvaja spomladi in jo preda v uporabo leta 2024. Upajo tudi, da bodo sčasoma povečali na 20-megavatno turbino z enako zasnovo.
Eolink ni edino podjetje, ki poskuša vetrne elektrarne na morju narediti donosne in s tem trajnostne. Poklicalo je švedsko podjetje SeaTwirl se razvija turbine z navpično osjo na morju (in v začetku tega leta zaključilo sedemletno preskušanje svoje tehnologije) in ameriško podjetje, imenovano T-Omega veter dela na oblikovanju lebdeče piramide, podobne Eolinkovemu.
Ali bo trdo delo teh podjetij resnično vplivalo na boj za zmanjšanje emisij, bomo še videli. Vendar se zdi, da je treba nekaj spremeniti pri vetru na morju in iskanje načinov, kako bi bilo cenejše, se zdi ključni del prizadevanja.
Kreditno slike: Eolink
