Ett decennium senare demonstrerar Ross Ulbrichts Silk Road-domar regeringens rädsla för Bitcoin

Detta är en opinionsledare av Aaron Daniel, en appellationsadvokat och författare till "The Bitcoin Brief", och William D. Mueller, en appellationsadvokat med rikstäckande praktik.

Efter en flera veckor lång rättegång i Manhattans distriktsdomstol i södra distriktet i New York, var Ross Ulbricht, skaparen och operatören av Silk Road – en av de första marknadsplatserna som uteslutande använde bitcoin – dömd att dö i fängelse. Juryn övervägde för bara tre och en halv timme innan han dömde Ulbricht för sju punkter anklagas av den amerikanska regeringen: distribuera narkotika, distribuera narkotika med hjälp av internet, konspirera för att distribuera narkotika, engagera sig i ett fortsatt kriminellt företag, konspirera för att begå datorintrång, konspirera till handel med falska identitetshandlingar och konspirera för att begå penningtvätt.

För dessa fällande domar dömdes Ulbricht fem olika domar:

• En i 20 år,
• En i 15 år,
• En för fem, och
• två för livet.

Ulbricht avtjänar straffen samtidigt, utan chans till villkorlig frigivning.

Domen som dömdes av tingsrättsdomaren – två livstids fängelser plus fyrtio år – skickade chockvågor genom det finanstekniska samhället, där många tyckte att straffet var oproportionerligt i förhållande till brottet. Trots allt, inte en av Ulbrichts sju fällande domar innehöll anklagelser om våldsamt beteende.

Om man ser tillbaka på det ett decennium senare, verkar det som om den stränga dom som den amerikanska regeringen begärde, åtminstone delvis, drevs av en önskan att stoppa den amerikanska dollarn. Faktum är att fiat backas upp av statens monopol på våld, som i Ulbrichts fall manifesterades genom extrem åklagarmakt.

Användning av Bitcoin, Mixing Och Tor

Först är det värt att ta en titt på vilka faktorer som spelade roll i Ulbrichts straffutdömande. Enligt tillämpliga amerikanska riktlinjer för straffmätning, krävdes ett obligatoriskt minimistraff på 20 år för tre av Ulbrichts fällande domar och ett maxstraff på sju år för två andra. Eftersom straffen kan avtjänas samtidigt, kunde Ulbricht i teorin ha dömts till bara en 20-årsperiod. Ändå begärde åklagare i New Yorks södra distrikt, i den amerikanska regeringens fällande dom, domstolen att "utdöma ett långt straff, ett som är betydligt över det obligatoriska minimumet på 20 år."

Varför? I efterdyningarna av Ulbrichts dom, den amerikanska åklagaren för New Yorks södra distrikt hävdade att jakten härrörde från Ulbrichts inblandning i narkotika och narkotika: "Gör inga misstag: Ulbricht var en droghandlare och kriminell profitör som utnyttjade människors missbruk och bidrog till att minst sex unga människor dog."

Men den amerikanska advokaten gjorde det också till en poäng för att lyfta fram Ulbrichts användning av Bitcoin som betalningsmetod som underblåser anonymiteten från Silk Road:

"Ulbricht drev medvetet Silk Road som en kriminell onlinemarknadsplats avsedd att göra det möjligt för dess användare att köpa och sälja droger och andra illegala varor och tjänster anonymt och utanför räckhåll för brottsbekämpande... Ulbricht designade Silk Road för att inkludera ett Bitcoin-baserat betalningssystem som tjänade till att underlätta den illegala handeln som bedrivs på webbplatsen, inklusive genom att dölja identiteter och platser för de användare som överför och tar emot pengar via webbplatsen." 

Hur stor roll spelade Ulbrichts beslut att implementera bitcoin och en bitcoinmixer (eller tumbler) i hans mening? Det är svårt att säga.

Ulbrichts straff skulle vara hårt från början med tanke på att de strafflagar som Ulbricht dömdes för tillämpades för att göra honom ansvarig för Totalt mängd narkotika och narkotika utbytt genom Sidenvägen. Ju mer narkotikahandel desto högre rekommenderas initialstraffet. Men det bör noteras att denna lösa tolkning av konspiration har kritiserats som en felaktig tillämpning av stadgan.

I en standardkonspiration är alla konspiratörer medvetna om varandra och är överens om att begå brottet multilateralt. Med Silk Road fanns det inte ett stort multilateralt avtal, utan många separata och distinkta bilaterala avtal mellan webbplatsen och varje enskild säljare, många separata konspirationer med andra ord. Om man lämnar denna felaktiga tillämpning åt sidan, genom att sammanföra avtalen mellan varje användare och webbplatsen till en massiv kriminell konspiration, anklagades Ulbricht för att ha hjälpt till med överföringen av över 60,720 kilo av kokain, heroin och meth.

Från den utgångspunkten tillämpade domaren flera straffhöjningar – försvårande faktorer som höjer det rekommenderade fängelsestraffet i de amerikanska riktlinjerna för straffmätning, inklusive de som härrörde från anklagelser om att Ulbricht betalat för mord för uthyrning i samband med Silk Road (straffet bedöma bestämde det "det finns gott om och otvetydiga bevis för att Ulbricht beställde fem mord som en del av sina ansträngningar att skydda sitt kriminella företag och att han betalade för dessa mord."). Dessa anklagelser presenterades inte fullt ut eller bevisades under fällande fasen i åtalet i New York, och på grund av detta kunde Ulbrichts advokater ha ifrågasatt deras erkännande vid domen. Men försvaret avböjde att göra det, och därmed erkändes mord-för-uthyrning-beviset och blev en viktig försvårande faktor.

Och själva Bitcoin kategoriserades som en försvårande faktor. Ulbrichts datorhackningsavgifter ökade på grund av hans användning av "sofistikerade medel.” Domaren citerade "användning av Tor som krävde en viss grad av sofistikering, bitcoin-tumlaren förstås, [och] användningen av smyglistor," som skäl för förbättringen.

Dessa förbättringar ökade Ulbrichts föreslagna fängelsestraff enligt de federala straffmätningsriktlinjerna till det maximala beloppet: livstids fängelse, dubbelt så mycket.

Konkurrens med dollarn

Många av Ulbrichts anhängare har citerat fängelsestraffet som oproportionerligt i förhållande till brottet. De kan ha en poäng. Ulbrichts straff överskred vida den genomsnittliga federala strafflängden för narkotikabrottslingar — ungefär sex år. Som förstagångsförbrytare av ett ickevåldsbrott var Ulbrichts straff åtta gånger strängare än det straff som dömdes till den tidigare Minneapolispolisen Derek chauvin för att ha dödligt knäböjt på George Floyds hals i nio och en halv minut. Hans dubbla livstidsstraff är mer i nivå med fällande domar seriemördare, serievåldtäktsmän och barnmisshandlare.

Genom att granska åklagarens uttalanden, domarens utslag, de federala riktlinjerna för straffmätning och genomsnittsstraff för andra, mer klandervärda brott, framgår det således att Ulbrichts extrema straff åtminstone delvis beror på den amerikanska regeringens oro över Ulbrichts användning av bitcoin som det exklusiva, pseudonyma betalningssystemet för Sidenvägen.

Att den amerikanska regeringen liberalt tillämpade sin åklagarmakt mot Ulbricht och Silk Road för att avskräcka konkurrensen mot dollarn blir tydligare när den sätts i sammanhanget med andra aggressiva åtal mot användare och främjare av alternativ valuta.

Ta Bernard von NotHaus, grundaren av National Organization for the Repeal of the Federal Reserve Act (NORFED). NotHaus organisation skapade Liberty Dollar, ett privat bytespengarsystem av mynt och sedlar som backas upp av specifika vikter av guld och silver. 2009 greps NotHaus och anklagades för konspiration och förfalskning, trots att Liberty Dollar marknadsfördes som en konkurrent till den amerikanska dollarn, inte den äkta artikeln. Åklagarna begärde ett fängelsestraff på 14 till 17 år för sjuårsåldern (i huvudsak ett livstidsstraff), och utfärdade ett pressmeddelande där de beklagade de privata bytespengarna som "en unik form av inhemsk terrorism.” Lyckligtvis för NotHaus rådde svalare huvuden, och han dömdes av domaren till en rimlig sex månaders hemförvar.

Och bara förra månaden, Mark Hopkins, en Bitcoin-pedagog känd som "Doctor Bitcoin," erkände sig skyldig till anklagelser om att ha sålt bitcoin peer-to-peer utan en "pengarsändarlicens". i strid med Financial Crimes Enforcement Networks (FinCEN) föreskrifter. Hopkins, som nu avtjänar sex till femton månader i federalt fängelse, hävdade att åklagare tvingade in honom i åtalsuppgörelsen genom att hota att åtala hans fru tillsammans med honom om han inte samarbetade.

Dessa fall, inklusive Ulbrichts, indikerar att den amerikanska regeringen är snabb med att använda hårdhänta åklagartaktik för ickevåldsbrott mot dess valuta. Man kan bara föreställa sig det öde som skulle ha väntat Satoshi Nakamoto, om de inte förblivit pseudonyma.

Detta är ett gästinlägg av Aaron Daniel och William D. Mueller. Åsikter som uttrycks är helt deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis de från BTC Inc eller Bitcoin Magazine.